Отрицательные числа рассматривали как "воображаемые", ненастоящие, которые можно использовать в вычислениях, когда операция вычитания выводила за пределы положительных чисел, но конечный результат ни в коем случае не мог быть отрицательным – это считалось грубой ошибкой.