Один из руководителей Всеобщего союза учителей народных школ, Альфред Далин, предложил создать книгу, над которой в сотрудничестве работали бы педагоги и писатели. Его выбор пал на Сельму Лагерлёф, уже прославившуюся своим романом «Сага о Йесте Берлинге», к тому же она была бывшей учительницей. Она согласилась на предложение Далина, но отказалась от соавторов. Лагерлёф начала работу над учебником географии в литературной форме «Путешествие Нильса с дикими гусями», предназначенном для учащихся 1-го класса, девятилетних детей, летом 1904 года. Писательница считала, что необходимо создать несколько учебников для школьников разных возрастов: первый класс должен был получить книгу по географии Швеции, второй - по родной истории, третий и четвёртый - описания других стран мира, открытий и изобретений, общественного устройства страны. Проект Лагерлёф со временем был осуществлён.

Сельма Лагерлёф в 1909 году получила Нобелевскую премию по литературе.

в 1914 году была избрана членом Шведской академии.