Эрнест Резерфорд занимался исследованиями в основном в области физики. Однако Нобелевскую премию ему вручили по химии, что стало неожиданностью, как для него, так и для других учёных. Впоследствии он замечал, что из всех превращений, которые ему удалось наблюдать, «самым неожиданным стало собственное превращение из физика в химика».