Своеобразие композиции "Мертвых душ" обусловлено приемом нисходящей градации. Первым в галерее помещиков стоит Манилов, самый бескорыстный из всех, у кого Чичиков торгует мертвые души. Он единственный, кто отдает их даром. В отличие от него Коробочка уже недоверчива к людям, она скопидомка и больше всего боится, чтобы не продешевить. При всей своей безалаберности Ноздрев достаточно агрессивный собственник. Для Собакевича все его знакомые – мошенники. В роли продавца мертвых душ он оказывается самым скаредным и неуступчивым из всех. И последний в этом ряду, Плюшкин – человек, окончательно утративший все связи с миром. Гоголь настойчиво подчеркивает полное отъединение Плюшкина от людей.