С инфекционными болезнями человечество знакомо еще со времени своего возникновения. Длительное время природа инфекционных заболеваний оставалась загадкой, их происхождение долго связывали с ядовитыми испарениями из недр земли. Итальянский ученый Дж. Фракасторо утверждал, что инфекции передаются от человека к человеку при контакте. В последующие века завеса таинственности постепенно приподнималась, открывая все новые и новые факты.