В 17 веке голландец Ян Батист Ван-Гельмонт, чтобы ответить на вопрос "Как питается растение?", проделал опыт.Взял кадку, в которую насыпал 91 кг почвы, в нее посадил веточку ивы массой 2,25 кг. В течение пяти лет он поливал растение дождевой водой. Через пять лет он взвесил почву и растение. Вес почвы уменьшился на 57 грамм, а вес ивы возрос на 75 кг. Он объяснил результаты опыта исключительно: