Первоначально патрициями в Древнем Риме называли все коренное население, входившее в родовую общину. Затем после выделения из рода знатных патриархальных семей к патрициям стали относить лишь родовую земельную аристократию, предки которой когда-то составляли царский сенат. Слово «патриций» происходит от латинского слова «отец» - то есть патриции были как бы старше и мудрее всех остальных жителей Древнего Рима, как отец. С конца VI века до н.э. патриции полностью превратились в господствующий класс.