Слюна обладает бактерицидными свойствами. Она содержит фермент лизоцим, который разрушает клеточную стенку бактерий. Вода, входящая в состав слюны, начинает беспрепятственно поступать внутрь бактерии, которая раздувается и лопается.
Слюна защищает не только от бактерий, но и от выделяемых ими кислот. Кислотность слюны каждого человека индивидуальна. Это может быть обусловлено генетически. У некоторых  людей слюна более щелочная, поэтому кислота, выделяемая бактериями, нейтрализуется, и кариес не развивается.