Благодаря своей способности к особенно эффективной утилизации СО₂ С₄-растения могут фиксировать ее при более низких концентрациях, чем это делают С₃-растения. Если, например, поместить по одному растению той и другой группы под стеклянный колпак, т. е. в пространство с ограниченным запасом СО₂, то С₃-растение погибнет от истощения, до которого его доведет С₄-растение. Произойдет это потому, что вся СО₂, выделяемая С₃-растением в процессе фотодыхания, будет немедленно захватываться С₄-растением, и С₃-растение «додышится» до полного исчерпания всех своих ресурсов. При высокой температуре и освещенности С₃-растения фотосинтез не протекает.