Этот город возник в 1586 году как сторожевая крепость, развивался как центр торговли лошадьми, кожей, салом, шерстью, зерном. Здесь впервые в России в 1915 году  заменили конку на трамвай, который полностью был построен из отечественных материалов. Знаменитое Жигулёвское пиво родилось тоже здесь. Датой его рождения считается 23 февраля 1881 года. Именно в этот день австриец Альфред фон Вакано начал варить пиво "Венское". В советские годы с 27 января 1935 года по 25 января 1991 года город носил имя советского партийного и государственного деятеля. Сейчас это крупный центр ВПК, авиастроения, станкостроения и др.