В то время российские университеты просто не принимали женщин, а чтобы эмигрировать, девушка должна была иметь согласие отца или мужа. Отец был против выезда дочери заграницу. Единственным способом оказалось замужество. Софье Ковалевской ради науки пришлось заключить фиктивный брак и уехать из России. Она вышла замуж за молодого ученого В.О.Ковалевского. Позднее, фиктивный брак стал фактическим, и у них родилась дочь. С.В.Ковалевская стала первой в мире женщиной-профессором.