Речь идет о буквенной символике. Вообще обозначение неизвестных величин буквами восходит, как известно, по крайней мере, к Диофанту. Однако полное значение буквенной символики выявилось благодаря Франсуа Виету. Виет применял в качестве коэффициентов латинские прописные согласные буквы B, D, G,…, а прописные гласные A, E, J,… – для обозначения неизвестных.  В настоящее время мы используем символику, введенную Рене Декартом. Он ввел для обозначения коэффициентов строчные начальные буквы латинского алфавита a, b, c,…; для неизвестных же – последние буквы: x, y, z.