Этот термин происходит от греческого слова «ипонейноуза». Название происходит, очевидно, от способа построения прямоугольных египетских треугольников с помощью натягивания веревки. Древнегреческий ученый Евклид вместо термина «гипотенуза» так и писал: «сторона, которая стягивает прямой угол».