На первых Олимпийских  играх атлеты состязались только в беге на дистанцию, составлявшую в нынешнем измерении 192 м 27 см.  Эта дистанция называлась «стадий», от этого слова произошло и название «стадион». В разные периоды времени в программу входили бег на  различные дистанции, прыжки в длину, метание копья и диска, кулачный бой с борьбой, пятиборье и состязания на конных колесницах.