На покоренные христианские, преимущественно славянские народы был введен "налог крови" – принудительный набор мальчиков в возрасте от семи до двенадцати лет, которых насильно обращали в ислам и отдавали на воспитание в мусульманские семьи. Затем их обучали в специальных школах при султанском дворе, после чего зачисляли в янычарские отряды, состоявшие на жаловании. Таким образом, янычары в основном были болгарами, сербами, македонцами, греками.