В первой части рассказа описывается сцена бала, где герой восторгается и своей возлюбленной Варенькой, и её отцом. Во второй части герой видит полковника в другой обстановке: под его командованием прогоняют через строй беглого татарина и избивают шпицрутенами. Эта сцена круто изменила жизнь главного героя и показана она как контрастная сцене бала, поэтому идею автор выражает с помощью антитезы.