У человека меланин образуется в специальных клетках – меланоцитах, расположенных в базальном слое эпидермиса, и откладываются в виде гранул, в которых пигменты связаны с белком. Меланоциты через свои отростки впрыскивают зернышки меланина в клетки верхнего слоя кожи (корковый слой волоса, радужку глаза), и определяют ее цвет.

Меланин в коже вырабатывается, главным образом, на солнце, и основной его функцией считается защита тканей от опасных ультрафиолетовых лучей.