Николай Николаевич Раевский — гордость русской армии. Человек высокой чести, беззаветной преданности долгу, одаренный военачальник. Его ценили даже противники. Наполеон сказал о нем: «Этот генерал сделан из того материала, из которого делаются маршалы».

У белорусской деревни Салтановки корпус Раевского встретился с французскими войсками под руководством маршала Даву, которых было в два раза больше. Возник момент, когда гибель корпуса казалась неминуемой. В середине русского строя стала образовываться брешь. Где взять новые силы? Как помочь своим солдатам? И тогда Раевский взял своих сыновей, младший, Александр, держался за руку отца, по другую сторону был старший, Николай, со знаменем Смоленского полка. Втроем они побежали навстречу противнику, шедшему в штыки. Этот героический поступок во имя Родины потряс не только русских солдат. С удвоенной силой солдаты бросились спасать своего командира и его сыновей и штыковым ударом заставили французов отступить. Ночью корпус Раевского присоединился к армии и пошел с ней к Смоленску. В Смоленск корпус Раевского пришел раньше других войск. Там ему опять выпала доля задерживать противника, чтобы он не успел захватить дорогу, по которой отступали обе русские армии.