Д.И. Ивановский установил, что заразное начало этой болезни передаётся с соком больных листьев. Даже после фильтрации сока через фильтр, задерживающий бактерий, в соке остаются возбудители мозаичной болезни. Самые мелкие формы жизни были названы вирусами.