Гольфстрим (от английского Gulf Stream – «течение залива») – самое мощное на планете теплое течение. Это течение в средних широтах северной части Атлантического океана, движущееся в северо-восточном направлении. Само течение – не просто однородная масса движущейся ленты воды. Оно состоит из нескольких потоков, имеющих приблизительно одинаковое направление. У его восточного края имеются многочисленные закручивающиеся вправо завихрения; некоторые из них даже полностью отделяются от основного потока.Впервые европейцы узнали о Гольфстриме от Христофора Колумба, который столкнулся с этим течением в 1492 году, плывя к землям Нового Света. Двадцать лет спустя испанский конкистадор Понсе де Леон, пытавшийся пройти в Мексиканский залив мимо южной оконечности полуострова Флорида, с удивлением обнаружил, что его корабль при попутном ветре и под всеми парусами движется в обратном направлении. Моряки еще не раз отмечали подобное странное явление, прежде чем поняли, что сильное течение в этом районе помогает им быстрее вернуться в Европу, но является серьезным препятствием при движении в сторону Америки.В 1770 году американский ученый Бенджамин Франклин впервые занялся научным исследованием Гольфстрима, отметил на карте его приблизительный путь и дал течению всем известное теперь название.