Повесть начинается с изображения Москвы, увиденной глазами бродячего пса Шарика. Картина города реалистична, порой даже натуралистична. Немаловажную роль в завязке повести играет пейзаж-декорация, который готовит читателя к восприятию глобальности происходящего: «Вьюга в подворотне играет мне отходную», «ведьма – сухая метель загремела воротами», «вьюга захлопала из ружья над головой». Данный пейзаж отсылает читателя к известной поэме Серебряного века: вечер, снег, ветер, вьюга, вметнувшая буквы плаката, буржуй и пёс, безродный и бездомный.