Долгое время целаканты (единственный вид кистеперых рыб)считались вымершими. Первого живого целаканта нашла в декабре 1938 г. Марджори Куртене-Латимер, куратор музея в городе Ист-Лондон (ЮАР). Она исследовала выловленных рыбаками рыб и обратила внимание на необыкновенную рыбу синего цвета, которую принесла в музей, так как не смогла определить ее видовую принадлежность. Не найдя рыбу ни в одном определителе, женщина попыталась связаться с профессором ихтиологии Джеймсом Смитом, но все попытки не увенчались успехом. Не имея возможности сохранить рыбу, Марджори отдала ее таксидермисту для изготовления чучела. Когда профессор Смит вернулся в музей, он сразу же узнал в чучеле представителя целакантов, хорошо известных по ископаемым останкам, и в марте 1939 г. опубликовал описание находки, дав ей латинское имя Latimeria chalumnae в честь Марджори Латимер. Также профессор Смит охарактеризовал эту рыбу как «живое ископаемое», что впоследствии стало общепринятым. Существование кистеперых рыб в настоящее время – это результат действия: