Вероятность выживания «нормальных», т.е. светлых, форм в сельской местности выше, чем у меланистов, поскольку именно нормальная окраска является адекватной данному типу среды. В промышленных районах многие объекты, на которые обычно садятся бабочки, покрыты сажей, и темная окраска здесь лучше маскирует от врагов, чем нормальная светлая. Являясь прекрасным примером движущего отбора, индустриальный меланизм дает возможность глубже понять некоторые основополагающие механизмы эволюции: естественный отбор – это избирательная выживаемость определенных генотипов, т.е. гены, дающие организму какое-либо преимущество, распространяются в популяции в том случае, если не приводят одновременно к появлению снижающих приспособленность признаков.