До середины XIX века в Санкт-Петербурге не было централизованного водопровода, его роль выполняли водовозы, их было около тысячи человек, в основном крестьяне из Тверской губернии. По булыжным мостовым они катили деревянные бочки на двух колесах. Воду брали из рек: в белых (для питья) – из Невы, в желтых – из Фонтанки, в зеленых – из Мойки. Часто водовозы хитрили и наливали в белые бочки более дешевую воду, а когда обман раскрывался, им сильно попадало от горожан.