Одним из самых выдающихся любителей математики был французский юрист Пьер Ферма (1601-1665). Он сумел выделить основные направления в теории чисел и определить перспективы её развития: в течение всех последующих веков решение задач Ферма и доказательство его утверждений оставались в центре внимания учёных. Достижения «дилетанта» поставили его в один в ряд с самыми выдающимися математиками всех времён.