Латинское название золота аурум означает "желтое". Слово это хорошо сопоставляется с древнеримским aurora или ausosa (утренняя заря, восточная страна, восток). Слово «золото» у народов Средней Европы тоже означает «желтый»: на древнегерманском языке – gulth, gelo, gelva, на литовском – geltas, на славянском – золото, на финском – kulda. У некоторых сибирских народов золото называется алтун, у древних персов – zarania (или zar), что сопоставляется с древнеиндийским hyrania (чаще, правда, относящимся к серебру) и древнегреческим (небеса). Славянское золото или злато, употребляемое с древнейших времен, несомненно, связано с древнейшим индоевропейским Sol (солнце), вероятно, так же как среднеевропейское Gold (gelb) с греческим (солнце). Такое разнообразие названий золота свидетельствует о повсеместном знакомстве с ним различных древних народов и племен и о перекрещивании разноплеменных названий. Золотые предметы различного назначения найдены археологами в культурных слоях, относящихся к IV и даже V тысячелетию до н.э., т.е. к эпохе неолита. В III и II тысячелетиях до н. э. золото уже было широко распространено в Египте, Месопотамии, Индии, Китае, с глубокой древности оно было известно в качестве драгоценного металла народам американского и европейского континентов.