Гюйгенс писал: «Я нашел лёгкий и удобный способ регулировки часов. К этому, однако, присоединяется то, что я считаю ещё более ценным, а именно благодаря своему открытию я смог дать абсолютно устойчивое определение для постоянной, верной для всех времен меры длины». Речь идёт об использовании свойства изохромности колебаний математического маятника, подмеченного Галилеем в 1583 г. Это позволяет выразить меру длины через меру времени. В 1824 г. в Англии был принят закон, установивший единицу длины ярд через длину секундного маятника.