С развитием ремесел и торговли появилась потребность в международных единицах. В 1791году метр был определен как ода сорокамиллионная часть парижского меридиана. Был изготовлен эталон метра – металлический брус из сплава платины и иридия. На нем были нанесены два штриха, расстояние между которыми и составляет 1 метр. Этот эталон хранится в международном бюро мер и весов в Севре, не далеко от Парижа.