С языческих времен с водой были связаны различные обряды. Тогда же был изобретен способ удаления из жидкости ненужной информации. Для этого воду долго толкли в посудине, выдолбленной из ствола дерева. Но это не всегда давало положительные результаты. Потому постепенно выражение «толочь воду в ступе» стало символом совершенно бесполезного занятия.