В 1882 году явление было открыто И.И.Мечниковым. Термин происходит от двух слов «фаго»-пожирать, «цитос»-клетка. В процессе фагоцитоза активная роль принадлежит клеточной мембране, фагоцитоз относится к активному виду транспорта. Фагоцитоз слагается из последовательных стадий: приближение объекта и фагоцита, расположение объекта на поверхности фагоцитирующей клетки, поглощения, переваривания. У беспозвоночных животных фагоцитоз осуществляют амебоциты, у млекопитающих активные фагоциты клетки крови-нейтрофилы и моноциты.