Мать, Варвара Михайловна, урожденная Покровская, происходила из семьи протоирея Казанской соборной церкви города Карачаево Орловской губернии. На эту энергичную и добрую женщину выпала основная забота по воспитанию детей. Именно от матери Михаил унаследовал любовь к музыке и книгам. Бесспорно влияние на будущего писателя оказала и твердая рука матери Варвары Михайловны, не склонной к сомнениям по поводу того, что есть добро, а что – зло (праздность, уныние, эгоизм).