Он был старший сын Павла I и великой княгини Марии Фёдоровны. Получил образование в духе просветителей XVIII в. В 1793 г. Александр женился на принцессе Луизе Баденско). К политике отца относился отрицательно. Именно это способствовало его вовлечению в заговор против Павла I, но на условиях, что заговорщики будут добиваться лишь отречения императора. Трагические события 11 марта 1801 г. серьёзно повлияли на душевное состояние Александра: чувство вины за смерть отца он испытывал до конца своих дней.