Ольга Ильинская – воплощение авторского идеала женщины. «Ольга в строгом смысле не была красавица…Но если б ее обратить в статую, она была бы статуя грации и гармонии», «В редкой девице встретишь такую простоту и естественную свободу взгляда, слова, поступка…никакой лжи, никакой мишуры, ни умысла!» Автор подчеркивает быстрое духовное развитие своей героини: она «как будто слушала курс жизни не по дням, а по часам». Героиня уверена в себе, ее ум требует постоянной работы. «Глубокая бездна ее души» не дает Ольге покоя. Она обречена вечно стремится к развитию, к более насыщенной, духовно богатой жизни. По мысли автора, именно в развитии, в стремлении познать себя и окружающих – смысл жизни.