В России водится большое количество бездомных животных. В основном это собаки и кошки. Их численность возрастает благодаря двум факторам: размножение бродячих и диких животных; выброс домашних животных на улицу.
Впервые идея организации такого праздника была выдвинута в 1931 году во Флоренции на Международном конгрессе сторонников движения в защиту природы. В Российской Федерации такой праздник получил широкое развитие с 2000 года по предложению Международного фонда защиты животных.