В 1924 году профессор анатомии Йоханнесбургского университета Реймонд Дарт обнаружил на юге Африки череп с полным набором молочных зубов и с начавшимися прорезываться коренными зубами. Однако по ряду анатомических особенностей он не  мог принадлежать ни человеческому ребенку, ни детенышу современных обезьян. Дарт назвал черепа Australopithecusafricanus- южной (от лат. «аустралис») обезьяной (греч. «питекус») из Африки.