Эрстед обнаружил, что магнитная стрелка, расположенная над (или под) проводником с электрическим током, при замыкании цепи поворачивается и располагается перпендикулярно проводнику. Этот опыт свидетельствует о том, что электрический ток каким-то образом действует на магнитную стрелку. Из опыта Г. Эрстеда следует, что вокруг этого проводника существует магнитное поле.