Открытие и освоение Америки не были одноактным событием, а представляли собой длительный процесс. В нем участвовали представители Испании, Португалии, Англии, Голландии, Франции... Принимала в нем участие и Россия, которой принадлежит заслуга открытия этого континента с востока. Первыми русскими были Иван Федоров и Михаил Гвоздёв. 21 августа 1732 г. (ст. ст.) они подошли к «Большой земле» северо-восточнее современного мыса Принца Уэльского. Позднее, в июле 1741 г., новой земли достигла экспедиция Витуса Беринга и Алексея Чирикова, которые открыли и обследовали значительную часть северо-западного побережья Америки и многие острова Алеутской гряды.