В каждом сражении есть ключевой эпизод, который влияет на весь его ход, склоняя чашу весов в чью-то сторону. В обороне Тулы таким эпизодом, без сомнения был подвиг лейтенанта Григория Волнянского и его товарищей.
Григорий Матвеевич Волнянский родился 15 февраля 1921 года в селе Глинск Романского района Сумской области (ныне Украина). Советский офицер, артиллерист, участник Великой Отечественной войны.
Отец и дед Григория — также родом из этого же села. С детства любил читать. Огромное впечатление произвела на него книга Н. А. Островского «Как закалялась сталь»
28 октября 1941 года два зенитных 85-мм орудия 6-й батареи под командованием лейтенанта Г. М. Волнянского были установлены на танкоопасном направлении в городе Тула. По воспоминаниям военного корреспондента П. И. Трояновского, незадолго до первой атаки вермахта на позиции зенитчиков приезжал бригадный комиссар К. Л. Сорокин, который провёл краткий митинг, смысл которого сводился к тому, что сил для нормальной обороны нет, подкреплений нет, противник наступает, но «ни одного вражеского танка не пропустить к Туле — вот ваша святая задача!». Зенитчики, таким образом, должны были поддерживать оборону 156-го полка НКВД.
85-мм зенитное орудие 52-К 6-й батареи на Пролетарском мосту в Туле (октябрь 1941)
30 октября 1941 года в 6:30 командир взвода лейтенант Г. М. Волнянский принял бой с наступавшими на Тулу со стороны Орловского шоссе танками 2-й танковой армии в количестве до 50 машин. Слева от шоссе (в сторону нынешнего КСЦ «Пионер») — орудие политрука Михаила Сизова, справа — лейтенанта Григория Волнянского.
По воспоминаниям бывшего командира 732-го зенитно-артиллерийского полка противовоздушной обороны М. Т. Бондаренко, «используя своё численное и техническое превосходство, враг пытался с ходу овладеть Тулой. Для этой цели он выделил 5—6 бронемашин, 12—15 танков и 5—6 автомашин с пехотой». Немецкие танки беспрепятственно проследовали по Орловскому шоссе к позициям взвода Волнянского, поскольку не сработали мины, установленные советскими сапёрами на шоссе.
По воспоминаниям политрука М. И. Сизова, разгорячённый боем Г.М. Волнянский командовал организованно, без растерянности, несмотря на то, что «даже дышать временами было трудно» из-за дыма и гари от беспрестанно раздававшихся взрывов. По его словам, «двигались танки группами с интервалом 500—600 метров. Стреляли наугад, так как осевший туман ещё прикрывал передний край обороны».
Личный состав советских расчётов понёс большие потери: практически все зенитчики были ранены, многие убиты. Некоторые немецкие танки смогли подойти на 50—70 метров и вели прямой обстрел расчётов зениток.
По советским данным, в двух атаках взводом Г. М. Волнянского было подбито 14 немецких танков, остальные отступили.
С 30 октября по 2 ноября 1941 года продолжались ожесточённые бои за Тулу, однако попытка немцев овладеть городом с ходу не удалась. Также провалились попытки овладеть Тулой путём обхода подошедшими пехотными соединениями. Благодаря своевременному вмешательству вышедших из окружения остатков соединений 50-й армии, ключевой стратегический пункт обороны на южных подступах к Москве — город Тулу — удалось удержать, а позднее переломить ход войны в ходе декабрьского контрнаступления советских войск под Москвой.
Сам Григорий Матвеевич Волнянский погиб во время второй атаки немецких танков 30 октября в 8часов 50 минут. Похоронен на Всехсвятском кладбище в городе Туле 31 октября 1941 года. Посмертно награжден Орденом Ленина.
С 1972 года Механический переулок города Тулы назван в его честь — улицей Волнянского.
Приказом Министра Обороны СССР № 219 от 30 августа 1977 года зачислен навечно в списки первой батареи первого дивизиона войсковой части 51025 (108-й зенитно-ракетный Тульский полк). На территории части ему установлен памятник.