Рассказ в жанре детектив «Между огней»

Черная летняя ночь веяла спокойствием и тихой затерянностью.  Маленький городок спал, укрывшись призрачным светом луны. Ни души. И даже если кто-нибудь прошёл, Олег бы это заметил... Тем более, через панорамные окна кабинета отлично просматривалась каждая улица.

Нервно закусив губу, парень взглянул на циферблат наручных часов... уже два часа, значит скоро рассвет. И снова взойдет это ненавистное солнце!

Послышались чьи-то шаги. Он обернулся, считая секунды до встречи со знакомым взглядом, - из темноты вышел подтянутый мужчина,  едва кивнув в знак приветствия. 

 Вот дядя и вернулся к прежней работе. Значит вернулась свобода. Наконец-то восторжествует их время, не подчиняющееся  приказам, не подчиняющееся никому.

Ø Часть первая

Набережная гудела от вечерней суматохи. Люди то поодиночке, то парами, то шумными группами куда-то шли. Из каждого здания доносилась музыка, которая будто медленно перетекала в ароматы цветов, попкорна и яблок в карамели.

Казалось, для курортного городка у моря характерен отдых, не зависящий от работы, встреч, связанных между собой узлами конкретного времени, но нет. Из огромной толпы можно было выделить стройную фигурку в простой футболке и джинсах, которая явно куда-то спешила. Ещё немного полавировав между незадачливыми прохожими, девушка остановилась около невысокого здания. Прочитав название заведения, она проскользнула внутрь. В небольшом помещении с напущенным полумраком, музыка била по барабанным перепонкам, светодиоды освещали небольшую танцплощадку, где двигались в разных темпах и направлениях два десятка посетителей. Столики пустовали, лишь напротив место было занято шумной компанией - сборищем парней, играющих в карты, назначение которых девушке, даже через стекла своих очков, разглядеть не удалось.

Несмотря на множество привлекательных мест, она выбрала самый неприметный столик, где хоть дышалось немного спокойнее.  Рассеянным движением, скинув сумку с плеча, девушка приземлилась на один из пуфиков. Она прикрыла глаза, чуть расслабила плечи и позволила себе стянуть резинку с густых каштановых волос, ранее заплетённых в тугой хвост.

Немного поразмышляв о чём-то своём личном, девчонка выудила из сумки бирюзовый блокнотик в мягком переплёте, ручку, открыла нужную страницу и, не скрывая улыбки, начала писать:                                                                                                                                                                                            

«Здравствуй, дорогой дневник. Наконец-то  завершился этот уморительный полёт! Маша, между прочим, была в восторге  от нашего шестичасового  путешествия, чего нельзя сказать обо мне... Увы, место у иллюминатора досталось моей подруге, и, исходя из этого, я посчитала прослушивание музыки самым подходящим занятием из списка тех, какими можно заняться в самолёте...

Наши ожидания были не напрасны, я это поняла сразу, как увидела море из окна такси. Желание испытать все прелести отпуска накрыло меня! Но, даже в таких ситуациях, не терпящих замедлений, надо действовать потихоньку, а не в омут с головой! Ещё бы Маша это осознала! А то вместо того, чтобы остаться в отеле и помочь её и моим родителям разбирать чемоданы, она каким-то образом изловчилась избежать этой участи... И теперь мы с ней обусловились встретиться в одном из местных кафе. Да, кстати, неплохое местечко, только, музыка слишком громкая...»

- Что закажем?... А, ты всё пишешь... - раздался звонкий голос. Арина отвлеклась. Как будто очнувшись, она огляделась, в конечном итоге встретившись с насмешливым взглядом голубых глаз. - Будем что-то заказывать? - громко  переспросила подошедшая подруга.

- Давай, - согласилась Арина, на ходу захлопнув свой блокнот. - Мне апельсиновый сок.

- Что? Говори громче! Тебя не слышно.

- Сок! А-пель-си-но-вый! - крикнула она в ответ.

- Сок? Ладно. Два апельсиновых сока, пожалуйста! - продекламировала Маша подошедшей официантке в короткой мини-юбке, которая, приняв заказ, поспешно удалилась. Девушка замолчала, теребя ткань своего жёлтого платья, видимо задумывала тему разговора. Заметив блокнотик подруги, лежащий на столе, она внезапно спросила:

- И давно это ты взяла привычку детально расписывать свою жизнь?

- Недавно,-  не задумываясь, ответила Арина - Просто, личные дневники помогают навести порядок в мыслях. Кстати, что это за место?

- Даже не знаю толком. Когда я приезжала отдыхать сюда два года назад, этого ресторанчика не видела...

- И именно поэтому мы здесь,- завершила рассуждение девушка, искоса наблюдая за подругой.

- Как думаешь, - тем временем продолжила рассуждать Маша, машинально крутя светлую прядь волос, выскочившую из нехитрой прически, - если ты вот так медленно, но верно будешь писать подробно о каждом событии, сколько блокнотиков тебе понадобится?

- Наверное, это риторический вопрос... - Арина расплылась в скептической улыбке. - А хотя...

Но девушка не успела договорить, - внезапно разговор подруг прервали самым наглым образом громкие восклицания, доносящиеся от той самой компании, точнее от одного из парней - беловолосого, высокого, в светлых брюках и накинутой на плечи серой толстовке, который, бурно жестикулируя, вскочил со своего места. Арине показалось, что накаляющаяся ситуация, сопровождающаяся басовитым хохотом его друзей, раздосадовала мальчишку окончательно. Маша тоже заметила его бедственное положение, но от Арины не укрылся долгий презрительный взгляд, которым она приветствовала эмоциональный порыв незнакомца.

- Ты чего?- спросила она у помрачневшей подруги.

- Весь отдых насмарку...- беспричинно прошептала девушка, и легким движением руки прикрыла лицо.

Тем временем, беловолосый парень, утихомирив порыв отчаяния, куда-то направился... А точнее... прямо к их столику. Вдруг, заметив девушку в ярком жёлтом платье, парень облегчённо выдохнул. Да, Арина готова была поклясться, что в тот момент он смотрел только на Машу, снисходительно и облегчённо.

-Н-Е-Т...- одними губами прошептала подруга, не сводя взгляда с мальчишки.

Арина была удивлена происходящему.  Решив, что ответы на вопросы ей нужны прямо сейчас, девушка спросила:

-Ты с ним знакома?

- Пойдём скорей отсюда... - засуетилась Маша, проигнорировав Аринину реплику, но в глазах подруги застыл упрямый вопрос. - Да, я с ним знакома! - сдалась девушка. - Но позволь, детально и подробно я всё объясню, когда мы покинем это место. - И не дожидаясь ответного кивка, она встала и, схватив Арину за запястье, метнулась к выходу.

- Но я не хочу уходить, остановись! - рассвирепела девушка.

- Подождите, - внезапно прозвучало над самым ухом Арины. Обернувшись, девушка и впрямь увидела того самого незнакомца, лет так пятнадцати на вид, который, обогнав подруг, вальяжно встал в самом проёме входной двери. - Маш, послушала бы ты свою подругу, остались бы... - тем временем обратился он к девушке. - А может, потанцуем? По старой дружбе...

- Нет, мы не потанцуем!- холодно отозвалась она и оттолкнула мальчишку в сторону.

Арине это надоело. Резко дёрнув рукой, она всё таки смогла высвободить запястье из цепкой хватки подруги... и, внезапно, даже для себя, спросила:

- А меня не хочешь пригласить?

- Всегда рад... - внезапно повеселел парень и, мягко обняв темноволосую девушку, увлёк её вглубь толпы.

- Арина, остановись! Поверь, тебе не стоит этого делать!

Но девушка уже не слышала Машиных возражений. Приведённая незнакомцем на танцплощадку, она только искоса наблюдала за парнем, который вместо того, чтобы закружить её в танце, взял микрофон у ди-джея, предусмотрительно попросил выключить музыку, одним движением приблизился к ней, сел на колено и влюблено заговорил:

- Знаешь, я долго не решался тебе сказать, но, увидев тебя сегодня, понял, что не вижу смысла проживать минуты в ожидании. Ты выйдешь за меня?...

- Питер, хватит! – во весь голос закричала подоспевшая Маша, растолкав толпу парней, ведущих прямую трансляцию происходящего, и удивлённых посетителей, наблюдавших, как четырнадцатилетней девушке сделали предложение. -  Ну, - процедив сквозь зубы, подступила она к покатывающимся со смеху друзьям Питера, – смейтесь, смейтесь! Хоть сломайтесь от хохота! Больше пользы будет, чем от ваших карт!!! А ты, – девушка вплотную подступила к беловолосому парню, – ты ни капельки не изменился за эти два года! – больше не медля, она взяла за руку опешившую Арину и пулей вылетела из здания.

***

- Аринка, пойми, пожалуйста, я тебе ничего о нём не рассказывала только потому, что посчитала, что тебе не стоит забивать голову такими… персонами. – Подруги двигались по площади, бурно обсуждая произошедшее десятью минутами ранее. – Просто совмещать в себе столько наглости, самолюбия и надменности может только Пит.

- Это я поняла. Ты мне вот что скажи, где и  когда ты успела обзавестись знакомством с таким человеком, если он действительно обладает всеми перечисленными тобой качествами?

- Это было как раз таки два года назад, между прочим, здесь же, в этом городке. Мы с Питером сначала сдружились, встретившись как-то в одном из ресторанчиков его родителей. Да, - подтвердила предположения Арины девушка – многие заведения, которые ты видишь, принадлежат семье Резникова. Так вот, а потом я постепенно узнала, что скрывается под маской обаятельного мальчика. Любит же он играть в карты! И, кстати, именно поэтому произошло то, что произошло.

- Это будет мне уроком. – вздохнула в ответ Арина. – Но предлагаю забыть это недоразумение за чашкой крепкого кофе, взбодриться не помешает.

Маша в ответ радостно кивнула, и подруги, выбрав самую приятную на вид кофейню, зашли в светлое двухъярусное помещение.

Миловидный ресторанчик нашёлся как раз кстати: немного народу, уютные кресла, чёрная винтовая лестница на второй этаж, соло саксофона, то затухающее, то взлетающее по диапазону вверх. Отличное место, чтобы встретить сумерки и проводить закат.

Подруги присели у большого окна, прикрытого лёгким тюлем. Обе молчали, пока Арина, ни сводя глаз с происходящего за Машиной спиной, не вздохнула:

- Да уж, не предполагала, что сегодняшние события повлекут за собой ходячие последствия, – она обнадёживающе усмехнулась.

Маша не обернулась, лишь на одном дыхании произнесла:

- Дай угадаю, за мной стоит Резников, подставляет мне рожки и медленно расплывается в улыбке. Питер выходи, я тебя нашла.

И действительно, беловолосый мальчик, за которым наблюдала Арина, не зная смеяться ей или злиться, обойдя Машин стул, оказался между девушек.

- Привет, Пит, - сладко на распев начала Маша – ну и что же ты здесь забыл? Мне кажется, или тебя твои друзья заждались? Наверно, тебе ещё перед кем-то на колено сегодня вставать?

Проигнорировав реплику девушки, парень, не прилагая особых усилий, уселся на их столик с белоснежной скатертью.

- Слушай, а не много ли ты себе позволяешь? – возмутилась Маша.- Я-то знаю, в этом кафе ты не полноправен!

- Отстань от меня! - нагло рассмеялся Питер.- Мои предки позаботились о том, чтобы выкупить и эту кофейню, она уже наполовину наша. Приглашаю тебя завтра в гости на чай, и подружку свою захвати, – он резво кивнул в Аринину сторону, – я тебе документы на собственность покажу! – и мальчишка снова захохотал. Через некоторое время он немного унял свой смех и на этот раз решил обратиться к темноволосой девушке, которая до этого заинтересованно наблюдала за перепалкой:

- Девчонка,…

- Запомни, меня зовут Арина,- снисходительно перебила она.

- Окей. Арина, ты забыла свою сумку в ресторанчике.

- Ты же её принёс?

- Нет, –невинно помотал головой парень. –А знаешь почему? Потому что это уже второй повод зайти вам завтра ко мне в гости. Она преспокойно лежит у меня дома… Подождите, чем пахнет? – Питер, нахмурившись, поводил носом по воздуху.

Арина тоже почувствовала ужасную вонь, которая с каждым мгновением сильнее и сильнее впивалась в глаза. Пахло определённо чем-то сгоревшим…

Маша закашлялась, брезгливо поморщившись:

- Пит, что это?

-Наверное, повара что-то сожгли. Говорил же, готовить не умеют! Подождите, я схожу, проверю, – он моментально спрыгнул со стола и вскоре скрылся за дверью, не обратив на надпись «Посторонним вход воспрещён» никакого внимания.

Проводив Питера озадаченным взглядом, Арина засуетилась:

- Слушай, может пойдём отсюда? Дышать нечем! – фыркнула она, поспешно встав из-за стола. Протянув руку подруге, девушка испуганно остановилась, -она заметила Машин опустошённый взгляд. Побледневшая девушка в жёлтом платье только и успела, что прошептать:

- Поздно.

И тут же случилось непредвиденное: неистово завизжала сирена, люди с криками ринулись к выходу. Арина интуитивно потянула подругу за собой, но та не сдвинулась с места, – Маша со страхом смотрела наверх, где по потолку ползла, стремительно разрастаясь в размерах, чёрная трещина. Единственное, что девушка успела сделать, так это крепко сжать дрожащую руку подруги.

Послышался треск, он нарастал, становясь всё ближе. И вдруг, штукатурка осыпалась вниз, подняв белую тучу пыли, за ней обрушились с потолка булыжники бетона.

 Последним, что Арина успела увидеть, было огромное горящее бревно, полетевшее на девушек из образовавшейся дыры… А дальше всё, как в тумане: кто-то с силой толкнул её к выходу, железной хваткой взяв за предплечье, и выволок за пределы рушащегося здания. Теряясь в догадках, она обернулась, – это был Питер. А рядом испуганная Маша…

Отдышаться девушка смогла только через некоторое время. Сознание возвращалось медленно. Арине потребовалось минут так десять, чтобы понять, что она находится в своём номере и лежит на своей кровати. Рядом стоят обеспокоенные родители, а за окном уже мелькают блики звёзд.

Зарывшись в одеяло с головой, девушка заплакала.

Ø Часть вторая

Арину разбудил громкий стук в дверь. Встав с кровати, девушка, немного покачиваясь из стороны в сторону, отправилась открывать.

Только лишь ключ в замочной скважине был повернут, в комнату влетела Маша в джинсовом платье:

- Ты чего не открываешь?! - она осуждающе нахмурилась.

- Спала. - нехотя созналась девушка, сонно зевая. - А ты, собственно, зачем пришла?

Подругу эти слова несколько озадачили, но, она нашла, что ответить:

- Нас Питер вообще-то в гости пригласил.

- А можно я не пойду? - взмолилась Арина.

- Слушай, нам этот человек вчера жизнь спас. К тому же, у него твоя сумка, а в ней личный дневник.

- Думаешь, у него хватит наглости туда полезть? - обыденно спросила девушка, но, мрачно наблюдая за тем, как Маша утвердительно кивает головой, Арина сдалась. - Убедила...- и медленно поковыляла к шкафу с одеждой.

- А где твои родители?

- Они видимо ушли на море, - размышляла девушка, натягивая облегающую белую блузку, - и, я уверена, хотели, чтобы я сегодня поменьше гуляла, ведь, как показал опыт, во время вчерашнего первого дня отдыха, я уже успела вляпаться в крупные неприятности.

- Но ты уже одета, - снисходительно улыбнулась Маша, оценивающе глядя на Аринины чёрные шорты, - поэтому отступать поздно.

Преодолев пять лестничных пролётов и просторный холл отеля, подруги оказались на улице. Погода была тёплая и солнечная, только ветер, едва касающийся неуклюжих волн моря, нарушал спокойствие.

- Слушай, а куда идти-то? - спросила Арина, на ходу закручивая волосы в хвост. Маша не ответила, только по привычке схватила подругу за руку и поспешила куда-то в противоположную сторону от отеля.

Вскоре, девушек окружили ряды домов, непохожих друг на друга. Арина поразилась тому, как подруга уверенно выбирала направление. Не удержавшись, она спросила:

- Откуда ты так хорошо знаешь этот город? Ты уже была у Питера в гостях?

- И не раз, – ответила подруга со странной теплотой в голосе, как будто вспомнила нечто приятное. – Кстати, мы пришли.

Арина подняла взгляд и невольно ахнула. Перед ними будто вырос из-под земли огромный четырёхэтажный коттедж, построенный мастерами своего дела. Рядом был припаркован новенький чёрный автомобиль дорогой марки.

Внезапно дверь дома широко распахнулась, и на массивном крыльце показалась незнакомая фигура человека в офисном костюме; он нервно взглянул на часы и тут же засеменил мелкой походкой к автомобилю. За ним вышли на крыльцо озабоченные мужчина с женщиной. Под конец, расталкивая в стороны столпившихся у дверей людей, на улицу выскочил Питер. Отыскав взглядом человека в костюме, Резников с громкими выкриками бросился вдогонку:

- С чего вы всё это взяли? Остановитесь! Стойте я говорю! Да какое право вы имеете?!

Незнакомец действительно остановился, подошёл к опешившему Питеру и приложил руку ко рту мальчишки:

- Послушай-ка ты, ребёнок! Я имею право, и я имею власть! И не тебе, – он тыкнул в него пальцем, – перечить моим решениям! – После этой пылкой фразы, человек полез трясущейся рукой в свой кожаный портфель, выудил оттуда ворох бумаг и стал нагло пролистывать их перед самым носом Резникова. Вдруг что-то звякнуло. Мужчина разом оробел, прищурив глаза, осмотрелся, но ничего не обнаружив, быстро сел в автомобиль, который через секунду скрылся за поворотом.

Арина закашлялась от удушливой пыли, которую подняла машина, и только тогда Питер их заметил.

- О, привет! – обрадовался он. – Извините, что встретил вас вот так. – Парень кивнул в ту сторону, где недавно скрылся автомобиль. – Как видите, к нам пришёл адвокат. Решался вопрос, кто из собственников сгоревшей кофейни должен отвечать за пожар. Ведь на момент трагедии кафе было выкуплено нашей семьёй только наполовину. Ну и что вы думаете? Этот человек, пытался убедить нас в том, что все убытки оплачиваем мы, – Питер на мгновение обернулся, и, убедившись в отсутствии черного автомобиля, продолжил. – Был бы момент, я бы врезал! По этой наглой адвокатской физиономии! Это он ещё за оскорбления не заплатил!

- Заплатил… - внезапно заговорила Маша и жестом руки подозвала друзей к себе. Приподняв левую ступню, девушка торжествующе указала на землю – он вроде это искал. – На дороге, меж камешков мелкого гравия что-то блестело. Не теряя времени, Арина подняла маленький предмет и раскрыла ладонь.

- Это же флешка! – возликовал парень. - Я, конечно, понимаю, что хорошие девочки наверно не любят просматривать чужие документы,- заговорщицки зашептал подругам Питер, - но может, всё-таки составите мне компанию?  - И Резников, галантно сопроводил девушек в богато обустроенный дом.

- Мам, пап, - тем временем обратился он к мужчине с женщиной, – это Маша с Ариной. Нальёте нам чаю? - и, дождавшись ответных кивков родителей, Питер повёл подруг по большой лестнице на третий этаж, потом они завернули куда-то влево, прошли через большой дверной проём и оказались в уютной комнате. Здесь царил почти полный порядок: около одного из окон стояла аккуратно застеленная кровать, у противоположной стены находился шкаф, на полу лежал небольшой зелёный коврик. Всё минималистично и уютно.

- Располагайтесь, -  мальчишка подвел девушек к самому дальнему углу комнаты, где стоял стол с большим ноутбуком. Питер вальяжно уселся в большое чёрное кресло, а подругам пришлось уместиться на маленьком краешке кровати.

Не теряя времени, Резников мастерски, одним движение руки сбросил со стола все ненужные ему ручки, бумаги, карандаши и включил на клавиатуре кнопку запуска. Зажёгся экран, с каждой секундой всё больше наливаясь искусственным светом.

- И часто ты пользуешься ноутбуком? – поинтересовалась Арина, наблюдая за тем, как у парня не получается отыскать нужный для флешки разъём.

- Вообще-то нет. Только иногда с друзьями загружаем рекламные посты.

- Дай, помогу. – Она выхватила флешку.

- Стой! А если там вирус?...

Но парень спохватился поздно – на экране высветилось табло оповещения о подключении незнакомого носителя.

- Как видишь, вирусов нет – поддела Арина.

Мальчишка насупился, но не ответил.

- Ну-ка, Питер, смотри, - внимание Маши перехватила электронная папка документов, именуемая хаотичным порядком цифр. – Нажми на неё.

Резникова не пришлось долго упрашивать, - он, деловито выпрямившись, кликнул мышкой. Высветилось наличие семи файлов, и Арина была уверена, что шесть из них были видео. Догадка оправдалась, – сразу, как Питер открыл первый попавшийся файл, на экране появился счётчик времени, и включилась запись.

Ребята, всё больше раскрывая рты от удивления, смотрели, как на видео появляется возгорание в незнакомом здании. Следующие четыре записи были посвящены похожим трагедиям, а на последней, не веря своим глазам, троица смотрела, как начался пожар в сгоревшей кофейне, как обвалился второй этаж…

- Чёрт побери! Вы это видели? – Казалось, Питер сейчас просто лопнет от негодования. – Значит, запись с камер наблюдения сохранилась! Но адвокат говорил обратное!

- Резников, успокойся, - хмуро начала Маша, – мы уже все поняли, что адвокат оказался подставным.

- Слушай, – Арина прищурилась, – а это что? – Уверенным движением руки она подвинула стрелочку на экране к последнему документу и ребята, ошеломлённые и порядком шокированные, наткнулись на судейский приговор, вынесенный семье Резниковых, с указанием на то, что всё страхование будет выплачено прежнему владельцу Кинеру Стоуну. А за все неполадки, возможно предшествовавшие пожару, несут ответственность они.

- Прекрасно! – Размахивая руками во все стороны, выпалил парень. – И это если учесть, что суд ещё не состоялся!

- Маша права, дело не чисто. И вопросов больше чем ответов, – Арина помрачнела, – точнее, ответов вообще нет.

-Эта флешка – важная улика! – Перебил разозлённый Питер. – Пойдёмте в полицию!

- Полиции этого будет мало, и поверь, я не уверена, что они смогут понять нас правильно, – заключила Арина.

- И, тем более, если мы действительно наткнулись на след преступности в этом городке, – подхватила обсуждение Маша, – враги, я уверена, найдут способ увильнуть.

– Предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы обратиться в полицию? – Мальчишка резво поднял руку, но, заметив, что он единственный проголосовал «за», нехотя опустил. – Кто за то, чтобы открыть своё расследование? – Ладони подруг взмыли вверх, и парень угрюмо последовал их примеру.

- Итак, подведём итог, – медленно заговорила Маша, загибая пальцы на руке. – Мы наткнулись сегодня на подставного адвоката, и по счастливой случайности нам в руки попалась его флешка. На флешке мы увидели записи пожаров, отношение которых ко всему этому нам ещё предстоит выяснить, также обнаружили приговор ещё не случившегося суда, в котором упоминается имя прежнего владельца кафе. Питер, наведи справки об этом человеке, чтобы завтра мы смогли навестить его.

Парень не возразил, только иронично выгнул левую бровь.

- Только ещё, - Маша перешла на шёпот, и смело посмотрела на сконфузившегося мальчишку, – твоим родителям ни слова о Кинере Стоуне.

- Почему? – Удивился Пит. – Родители имели дело с этим человеком, когда выкупали кофейню.

- Хорошо, - девушка ухмыльнулась, – только спиши, пожалуйста, твоё рвение разузнать о нём побольше на простой интерес.

Снизу донёсся голос, гостей приглашали к чаю.

- Пойдёмте, чай готов. – Сказал Питер. – Стоп, я чуть не забыл, – он хлопнул себя по лбу, подошёл к шкафу, настежь распахнул дверцы и достал с верхней полки Аринину сумку, о которой девушка напрочь забыла.

Чай накрыли на мансарде. На бирюзовой скатерти с золотой каёмкой стояли чашки из дорогого сервиза, тарелка с бутербродами и двухъярусный шоколадный торт. За приятной беседой и вкусным угощением подруги просидели в гостях до самого вечера.

***

Голубое небо медленно наливалось сумеречными красками. Ветер стих, но облака продолжали плыть по воздуху с необычайной скоростью.

Питер взялся проводить девушек, что было для Арины приятной новостью. Да, очень приятной. Разговаривая о чем-то простом и интересном, ребята шли по пыльным дорогам, за ними плясали их тени, то и дело вздрагивающие от череды уносящихся вдаль фонарей.

Казалось, ничто не могло испортить этот вечер, но внезапно парень замер, удивленно смотря куда-то. Проследив за его взглядом, девушка увидела неприметный мрачный домик, отличающийся от других изящным флюгером-кораблём с алыми парусами. В одном из окон горел свет.

- Подождите меня минутку, – закипая от странного волнения, тихо сказал мальчишка, подошёл к двери дома, постучал. Открыли не сразу, но когда в дверном проёме показалась широкоплечая фигура седовласого мужчины, Питер радостно воскликнул:

- Мистер Олтер, это вы!

В момент скулы человека напряглись, на лбу пролегла глубокая морщина, и, борясь с улыбкой, мимолётно тронувшей его губы, он прошептал:

- У-хо-ди, – и дверь захлопнулась.

Парень озадаченно нахмурился, и, вернувшись к подругам, подавленно заговорил:

- В этом доме раньше жил очень хороший человек Филипп Олтер. Он часто собирал у себя гостей, устраивал праздники невзначай, и я любил навещать его. – Парень поник. – А когда погибла его жена, он уехал в Англию. С того момента его дом так и не продали, и я как увидел свет в окне понадеялся на то, что он вернулся.

- И это был он? – не удержалась от вопроса Арина.

- Да.

Остальную дорогу они провели в молчании, каждый думал о чём-то своём. Оказавшись в отеле, Арина попрощалась с друзьями, доковыляла до номера и лишь её голова коснулась подушки, девушка провалилась в глубокий сон.

Ø Часть третья

Этим утром Арина проснулась от настойчиво звенящего мобильника. Боясь, что таким образом он разбудит родителей, девушка дотянулась до телефона и прикрыла динамик пальцем. И только она решила ответить, как из трубки послышались гневные восклицания:

- Арина, ты до сих пор спишь там что ли?! Я не понимаю, ты идёшь с нами или нет? – конечно, голос принадлежал Маше.

Ещё не до конца поняв зачем, с кем, а главное, куда ей надо идти, она, широко зевнув, ответила:

- Иду. А ты сейчас где?

-Стою около нашего отеля.

-А зайти ко мне не хочешь? – не без иронии поинтересовалась она.

- Ну, если ты этого желаешь, мы с Резниковым с удовольствием заглянем к тебе.

- А, ты же с Питером…- осознание пришло как холодный душ. Арина отключила связь, быстро собравшись, тихо выскользнула из номера.

На улице девушка действительно встретила Машу с Питером. Оценив то, как они официально и строго одеты, она мысленно укорила себя за выбранную на сегодня клетчатую рубашку и короткие шорты.

- И так, - нарочито сдержанно начал Пит, когда троица двигалась по набережной, – я навёл справки по поводу того имени, и что вы думаете? Кинер Стоун – это бизнесмен, между прочим, очень известный в некоторых кругах. Встретимся мы с ним вон там, – парень указал на высокое здание с панорамными окнами.

-Т ак значит, мы идём туда? – уточнила Арина. Маша и Питер в ответ одновременно кивнули. – А вы не подумали, что три несовершеннолетних личности, направляющиеся в незнакомое место к незнакомому человеку – это странно?

- С этим, – у Маши на ладони блеснула маленькая флешка, – у нас есть все права нагрянуть к мистеру Стоуну.

Арина только неодобрительно покачала головой, мол, это неправильно. Но, похоже, Маша с Питом не разделяли её мнения, так как ещё увереннее зашагали туда, где в стеклах небоскреба светилось солнце.

Первое впечатление от делового центра города для Арины оказалось не очень-то приятным: терпкий запах нового здания, наигранные белозубые улыбки десятков людей, непрекращающаяся спешка и цокот женских каблуков. Девушке даже показалось, что она бы просто напросто утонула в этой суматохе, если бы Маша не потянула её куда-то. Сфокусировав зрение, Арина заметила, что подруга, догоняя Пита, направляется к грузной фигуре охранника. Как только толстяк обернулся, мальчишка сразу же спросил:

- Где мы можем найти Кинера Стоуна?

-Зачем он вам? – гнусаво заговорил охранник.

- У нас назначена встреча с мистером Стоуном, - внезапно выпалила Арина.

- Пойдёмте, – снова проскрипел толстяк, пытаясь выразить всё своё безразличие к происходящему. Махнув своей огромной лапищей, он указал следовать за ним.

Пытаясь успевать за охранником, который, казалось, нарочно ускорил шаг, друзья оказались в коридоре, рябеющем от множества одинаковых дверей. Человек без труда указал на нужную, и ребята вошли в светлое помещение.  У панорамных окон стоял черноволосый мужчина. Повернул к ним голову, он скривился, будто съел что-то кислое.

- Мистер Стоун, - прогнусавил толстяк, – эти дети утверждают, что у Вас с ними назначена встреча.

Человека, которого назвали мистером Стоуном, как-то странно передёрнуло и, от Арины не укрылся нездоровый блеск в бегающих зрачках незнакомца.

- Можешь оставить нас, Константин, - спокойно обратился он к охраннику, и тот, услышав приказ, моментально скрылся за дверью. Тем временем, мужчина, поправив галстук, подошёл к столу и нервно забарабанил пальцами по полированной  крышке. – Ну что, дети, - он сделал сильное ударение на втором слове и расплылся в улыбке, – что вы собственно хотели?

Наблюдая за неудачными попытками своих друзей начать разговор, Арина вышла вперёд:

- Мистер Стоун, Вас с одной семьёй связывает некоторое дело. В ближайшем будущем должен был состояться суд по поводу того, кто несёт ответственность за пожар в здании, которое наполовину было у вас выкуплено. Нами была найдена флешка…

Неожиданно дверь кабинета распахнулась, и Арина услышала голос, который был ей знаком:

- Кинер Стоун, я потерял флешку.

Она обернулась и встретилась с взглядом того самого адвоката. В осознавании произошедшего замерли все, кто находился в кабинете.

- Подождите немного, пожалуйста, - как можно миролюбивее ответил он новоприбывшему. – Так что вы там говорили, дети?

- Ничего, – сквозь зубы процедила Арина и вместе с Машей и Питером покинула кабинет.

Гневно впиваясь взглядом в адвоката, Кинер Стоун взвыл:

- Ну, кто тебя просил заходить ко мне прямо сейчас?! – Он перегнулся через стол и схватил человека за горло, как тряпичную куклу. – И вообще, зачем ты ходил к этим Резниковым распинаться о своих правах, если результатом стала потеря важнейших документов?! Теперь эти молокососы вышли на мой след! Им ничего не стоит нажаловаться полиции!!! – Мужчина зарычал и оттолкнул от себя адвоката, который, жадно хватая воздух, прижался к стене. – Остаётся последняя надежда – мой племянничек. – Кинер выудил из кармана брюк дорогой телефон, набрал замысловатую комбинацию цифр и прижался ухом к мобильнику.

Трубку взяли мгновенно.

- Алло, Олег? Для тебя есть поручение. Сейчас из нашего здания выйдет троица детей, не упусти их. Тебя надо максимально втереться им в доверие. Запомни, во мне они видят врага и обманщика, пусть так и будет. Твоя задача – показать им причину возникновения пожаров, для этого под предлогом  желания помочь, сделай так, чтобы они увидели записи, которые я тебе сейчас пришлю…Убить?  Нет. Давай немного повременим с этим. Считай, что это будет наш план «Б».

***

-Какой ужас! Какой ужас! – То и дело восклицала Арина. – Мы чуть не раскрыли себя перед преступником!

- Ну, теперь-то вы согласны обратиться в полицию? – в который раз повторил Питер.

- Мы туда и направляемся, - ледяным тоном ответила Маша, – теперь у нас точно достаточно аргументов.

- Арина, - парень вплотную приблизился к темноволосой девушке и определённо что-то хотел сказать, но она лишь огрызнулась:

- Что?! – и тут же прокляла себя за это, ведь мальчишка, закусив губу, промолчал.                       

Когда друзья завернули в переулок, где с двух сторон узенькую дорожку окружали вековые деревья, Арина почувствовала на себе долгий изучающий взгляд, обернулась и увидела в тени зарослей холодный свет льдисто-голубых глаз. Вскоре показался их обладатель – красивый, подтянутый темноволосый парень в черных брюках, бардовых кедах, рубашке в тон; создавалось впечатление, что он сошёл с обложки модного журнала.

- Здравствуйте, - поздоровался он, тем самым привлекая внимание Арининых друзей, – меня зовут Олег Скатов.

-Т ы следил за нами? – недоверчиво прищурилась Маша.

- Немного, - парень ехидно улыбнулся, но, заметив мрачные взгляды, обращённые к нему, решил перейти сразу к делу, – я работаю в офисе, заведую архивными материалами. Сегодня проходил по коридору и слышал часть вашего разговора с Кинером Стоуном. Вы сейчас идёте в полицию, верно? На вашем месте я бы поступил также, но, думаю, перед этим я должен показать вам одно видео. – Олег, не слушая возражений, вытащил телефон и включил на нём запись. – Дело в том, что недавно в скрытый список Мистером Стоуном было добавлено это…, - прикрыв экран ладонью от солнечного света, Скатов встал между девушками, полностью проигнорировав Питера. Резников это заметил и, нарочно пихнув парня в бок, уместился рядом.

Как Арина и ожидала, видео содержало в себе картинку очередного возгорания и было похоже на одно из тех, которые девушка видела вчера, только показывало ещё целое здание, не охваченное языками пламени.

На четвёртой минуте записи она заметила  широкоплечую фигуру, которая торопливо вышла из здания и поспешила покинуть место, где уже воспламенилась крыша.

Видео оборвалось… и началось следующее, на котором вновь мелькал грузный силуэт мужчины.

Питер оцепенел:

- Мистер Олтер?... – и тут же бросился бежать. Подруги метнулись вслед за ним, и никто не заметил торжествующей улыбки Олега, который выдержав приличную дистанцию, вскоре тоже рванул с места.

***

Питер остановился только когда оказался у двери дома с флюгером-кораблём.

- Мы с тобой…, - прошептала запыхавшаяся Арина, когда девушкам все-таки удалось догнать бегуна. Парень не возразил.

Внезапно входная дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге появился Филипп Олтер. Казалось, он не удивился незваным гостям, только, как и в прошлый раз, прошептал:

- У-хо-ди-те.

- Мистер Олтер, - Пит смело вышагнул вперёд, – какое отношение вы имеете к сгоревшим зданиям?

Вопрос явно произвёл на мужчину сильнейшее впечатление, - он пошатнулся, схватился за голову, зажмурил глаза и тихо сказал:

- Пойдёмте, я всё вам объясню.

Пройдя по пыльному коридору, троица оказалась в маленькой комнатке, где из мебели у стены стояли серый диван и деревянный стул. Когда Филипп закрыл входную дверь, он присоединился к всеобщему молчанию, но в итоге, заговорил первым:

- Питер, я знаком с тобой уже давно. Ты очень хороший мальчишка и знаю, что сможешь меня понять. Надеюсь, твоим подругам я могу доверять так же сильно, как и тебе. – Он сделал глубокий вдох и продолжил. – К пожарам, о которых вы узнали, я имею самое прямое отношение, ведь каждый из них я устроил сам. Но здания я поджигал только по одной простой причине, – они все принадлежали Кинеру Стоуну.

- В кофейне на набережной поджог тоже устроили вы? – упавшим голосом спросил Пит.

- Да, мой мальчик. Я не знал, что твоя семья перекупила заведение. Если сможешь, прости меня.

- Мистер Олтер, но зачем?

-Я хочу выследить Кинера Стоуна, хочу отомстить ему! За то, что он убил мою жену…, - в комнате воцарилась тишина, немного помедлив, мужчина заговорил снова, – убил за то, что она не ответила ему взаимной любовью и вышла замуж за меня. Тогда я решил, что нам с дочерью…

-Т ак у вас есть дочь? – парень изумился.

- Да, у меня есть дочь Женя. Ты её верно не видел? Я старался скрыть её от людей, когда узнал, что Кинер держит злобу на меня и сам пылает жаждой мести. Решил, что нам с Женькой пора возвращаться на мою родину – в Англию... Но Стоун просчитал все ходы на шаг вперёд и сумел познакомиться с ней, был очень любезен, галантен. Я пытался объяснить Жене, что он за человек, но она меня даже слушать не стала - верила только ему. И я уехал один, жил заграницей, пока не получил анонимное письмо. В нём говорилось, что Женька и Кинер обвенчались, после крупным почерком были написаны угрозы о том, что Женю убьют, и я сразу догадался, что отправителем был Стоун, он выследил меня. Как видите, я вернулся.

- Как мы можем спасти вашу дочь?

Мужчина промолчал, лишь закрыл глаза:

- Не знаю…

- Вы знаете адрес их места жительства? Номера автомобиля, если есть? Номер телефона Жени?

- Номер телефона… - и Филипп,  продиктовал последовательность цифр, Питер записал их на руке.

Только ребята вышли из дома, как Арина настороженно произнесла:

- Нам нельзя в полицию, Филиппа посадят за решётку, он поджигатель.

- Завтра утром встретимся у вашего отеля, – не желая слушать жестокую правду, перебил парень, – постараемся дозвониться до Жени. Может она нас послушает.

- Питер, - не скрывая грустной улыбки, Маша прикрыла глаза, – мы завтра вечером улетаем.

- Как улетаете? – Он растерялся, но тут же попытался это скрыть. – Улетаете. Жалко, жалко. Ну, я пошёл…, - и мальчишка зашагал в другую сторону.

- А я и забыла, что завтра,- Арина не договорила, только сильно зажмурилась, чтобы не выдать горькой печали. Решив, что ей надо побыть одной, девушка распрощалась с Машей и в одиночку побрела по пыльной дороге.

Только убедившись, что все ушли, Олег вынырнул из-под деревянного крыльца, где недавно стояла надоедливая троица. Дозвонившись до дяди, он осторожно начал рассказывать:

- Всё намного хуже, чем мы могли себе представить. Этот треклятый дед решил провести беседу откровения, я слышал их разговор. Теперь эти дети знают абсолютно всё, и им в голову взбрело дозвониться до вашей жены.- В трубке послышался нервный смешок, Олег не смог разобрать, сердится дядя, или он наоборот доволен. - …Приступить к плану «Б»? Я готов…