FIRST STAR I SEE TONIGHT. Перевод. Коноплева Екатерина

FIRST STAR I SEE TONIGHT

Автор: Эндрю Леон Хадсон (Andrew Leon Hudson)

Текст оригинала рассказа «First Star I see Tonight» на английском языке:

Dr Tomas Streyer looked around the control room at his team of scientists and engineers. He was pretending to be calm, but he was both excited and terrified. The next few minutes would be the starting point of years more research towards understanding the secrets of how the universe began.

He looked out of the window at the beautiful blue summer sky and took a deep breath.

'Ready,' he said, and pressed the first button, bringing to life the complicated computers and machines around them.

'Set,' he said, and pressed the second button, switching on the huge particle accelerator that lay in a huge underground laboratory, deep beneath the towns and fields of Switzerland. 

'Go,' he said, at exactly twelve o'clock, and pressed the final button.

For a second, everything went absolutely black, as if he had gone blind. Tomas cried out in shock, but the lights were already on again. Whatever that was, it was not supposed to have happened.

'Everybody check the systems!' he ordered, but nothing seemed to be wrong with them. The particle accelerator was working, just as he had hoped it would.  

'Look outside,' said Tomas's assistant in a frightened voice.

Instead of the perfect summer day of five minutes ago, the sky was darker than the blackest night. Not only had the sun disappeared, there weren't even any stars.

People were shouting and screaming, calling their families on the telephone, afraid they had all suddenly disappeared too. Tomas ignored their noise. He sat at the main computer and started reading the data from his experiment. Nothing there explained what was happening. He rushed for the exit, his team running behind him until they were all outside the laboratory building. 

Everyone else in the research centre was outside, panicking and confused. They were using the screens and torches on their mobile phones to see where they were going, waving them around like giant fireflies.

Several people got in their cars and turned on the headlights, driving them to the entrance to make a small area of brightness in the dark for everybody to crowd together. When the automatic street lights turned on, some people cheered, but most of them were still frightened.

Then, almost twenty minutes after Tomas had started his experiment, without warning the sun reappeared in the sky, warm and yellow, and the black sky turned blue again. Everyone started laughing and dancing around, and Tomas breathed a sigh of relief. 

But later, hours later, when the real night fell again, no one was celebrating. Because although the moon rose as usual, there was not a star to be seen.
No one wanted to know what Tomas had intended to happen or what his research had actually been about. What did that matter? All they cared about was what had happened. He had stolen all the stars – or that's what the newspapers said he had done. And when they put him on trial before the International Criminal Court, that's what they charged him with: stealing the stars. 

He pleaded 'Not guilty'.

'Well, if you didn't steal the stars, Dr Streyer,' said the lawyer for the prosecution, 'what did you do?'

'As far as my experiment is concerned,' said Tomas, 'it didn't seem to do anything. The machine was working, that's all.'

'Taking the stars from the sky seems like nothing to you?' The lawyer looked around at the audience in the court. 'No one here would agree. No one in the world.'

'That's not what I meant,' said Tomas. 'What I know is that when the experiment started, there were suddenly no photons in the test room.'

'What? Photons? We aren't all scientists here! Speak plain English, Dr Streyer!'

'Light,' said Tomas. 'I mean, for just a moment it was as if there was no light in our laboratory, and then we saw it was dark outside as well until the daylight returned to normal.'

'Normal, Dr Streyer? Except for when …' – the lawyer checked his notes – '... the sun went out for exactly 16 minutes and 40 seconds? Oh yes, the rest of the day was very normal. The night, on the other hand, hasn't been normal ever since.'

Tomas nodded sadly. 'I know. But you must believe me, nothing I did could possibly have removed the stars from existence!'

'So, neither you nor your experiment stole the stars from us,' said the lawyer.

'No,' Tomas said.

'You just made it so that we can't see them anymore.'

After a long pause, Tomas sighed. 'Yes.'

The lawyer raised an eyebrow. 'How is that any different?'

Tomas didn't have an answer, not one anyone would understand anyway, let alone believe. He had a theory, but it would take years to prove it.

Instead, he changed his plea to 'guilty'
The trial gave the world someone to blame for what it had lost, but sending Tomas to prison for years wouldn't change anything. Instead, at the end of their symbolic trial, they gave him a symbolic punishment.

Tomas was sentenced to work at the abandoned Extremely Large Telescope in Paranal, Chile. Nobody looked at the night sky now. No tourists climbed high mountains to see the edges of our galaxy, and no scientists asked for money to study the empty sky. All that passed through the night sky was the lonely moon, a handful of planets and the occasional comet. Looking up made people depressed.

Tomas thought it was fair. It was right that he should be punished, and working as an astronomer had become almost the same as prison. After a few years the world forgot about him, or at least decided to leave him alone. Every evening he would watch the sun go down. It vanished below the horizon exactly eight minutes and twenty seconds after it actually descended below the curve of the Earth. The laws of physics remained the same, much to Tomas's daily relief. Light still travelled at the same speed as it always had. He hadn't changed reality that much or, at least, he hoped he hadn't. If light travels at a certain speed, he thought, perhaps absence of light travels at the same speed. 

Of course, there was no way to prove his theory. Not yet. And, alone in the observatory, Tomas had nobody to share it with anyway. 
High in the mountains of Chile, Tomas continued to watch the night, his enormous telescope pointing towards a particular point of the sky, even though it was always just as empty as every other part. And each day, as the sun went down, he thought of the song his parents sang to him as a child:

Star light, star bright,
First star I see tonight,
I wish I may, I wish I might,
Have the wish I wish tonight.

For 1,596 black nights – nearly four and a half years – there was no change to the night sky. But that was OK. It didn't disprove Tomas's theory, it supported it. Tomas thought about the absence of light he had created and he imagined it like a wave, passing the sun and continuing out towards the edge of our galaxy and beyond. It would take 1,596 nights to pass the nearest star, and another 1,596 nights for that star's light to reach the Earth again … If the wave of darkness existed at all, of course. If his calculations were correct. If he was wrong, the stars really were gone forever. 

And then one night, another 1,596 nights later, almost nine years after the disaster, Tomas looked up from his telescope and saw Alpha Centauri twinkling back at him.

The first star.

He wiped the tears from his eyes and made a wish. Billions of other people's wishes followed right after it.

Художественный перевод Коноплёвой Екатерины:

Первая звезда, которую я вижу сегодня вечером

Доктор Томас Стрейер окинул взглядом команду ученых и инженеров в диспетчерской. Он притворялся спокойным, но был одновременно взволнован и напуган. Следующие несколько минут станут отправной точкой многолетних исследований по раскрытию секретов зарождения вселенной.

Он посмотрел в окно на прекрасное голубое летнее небо и сделал глубокий вдох.

«Готовы», — сказал он, и нажав первую кнопку, включил сложные компьютеры и машины вокруг.

«Установить», — сказал он и нажал вторую кнопку, включив огромный ускоритель частиц, находившийся в огромной подземной лаборатории, глубоко под швейцарскими городами и полями.

«Поехали», — сказал он ровно в двенадцать часов и нажал последнюю кнопку.

На секунду все погрузилось в абсолютную черноту, как будто он ослеп. Томас вскрикнул от шока, но свет уже снова включился. Что бы это ни было, этого не должно было случиться.

«Все проверьте системы!» — приказал он, но в них, похоже, не было никаких неполадок. Ускоритель частиц работал так, как он и надеялся.

«Посмотрите наружу», — испуганно произнес помощник Томаса.

Вместо прекрасного летнего дня пятиминутной давности небо было темнее самой черной ночи. Исчезло не только солнце, но и никаких звезд тоже не было.

Люди кричали и визжали, звонили по телефонам родным, боясь, что все они тоже внезапно исчезли. Томас проигнорировал их шум. Он сел за главный компьютер и начал изучать данные своего эксперимента. Там ничто не объясняло, что происходит. Он бросился к выходу, и его команда бежала за ним, пока все они не оказались за зданием лаборатории.

Все остальные в исследовательском центре также были на улице, встревоженные и растерянные. Они пользовались экранами и фонариками на своих мобильных телефонах, чтобы видеть, куда идут, размахивая ими, как гигантскими светлячками.

Несколько человек сели в свои машины и включили фары, подъехав на них к входу, чтобы создать небольшой участок света в темноте, где все могли бы собраться вместе. Когда загорелись уличные фонари, некоторые люди зааплодировали, но большинство все еще боялось.

Затем, почти через двадцать минут после того, как Томас начал свой эксперимент, без всякого предупреждения на небе снова появилось солнце, теплое и желтое, а черное небо снова стало голубым. Все засмеялись и начали танцевать, и Томас облегченно вздохнул.

Но позже, несколько часов спустя, когда снова наступила настоящая ночь, никто не праздновал. Потому что, хотя луна взошла как обычно, ни одной звезды не было видно.

...

Никто не хотел знать, что Томас собирался сделать или чем на самом деле было его исследование. Кому это было важно? Их волновало лишь то, что произошло. Он украл все звезды — или, по крайней мере, так говорилось в газетах. И когда они предстали перед ним в Международном уголовном суде, именно в этом его и обвинили: в краже звезд.

Он не признал себя виновным.

«Ну, если вы не крали звезды, доктор Стрейер, — сказал адвокат обвинения, — то что же вы делали?»

«Что касается моего эксперимента, — сказал Томас, — похоже, он ничего не дал. Машина работала, и все».

«Изъятие звезд с неба ничего для вас не значит?» — Адвокат огляделся на присутствующих в зале суда. «Здесь никто не согласится. Никто в мире».

«Я не это имел в виду, — сказал Томас. — Я знаю, что когда эксперимент начался, в испытательной комнате внезапно исчезли фотоны».

«Что? Фотоны? Мы здесь не все ученые! Говорите яснее, доктор Стрейер!»

«Свет, — сказал Томас. — То есть на мгновение все было так, как будто в нашей лаборатории нет света, а потом мы увидели, что он погас и снаружи, пока дневной свет не вернулся в норму».

«Норма, доктор Стрейер? Кроме того, когда… — адвокат проверил свои записи, — … солнце погасло ровно на 16 минут и 40 секунд? О да, остаток дня был совершенно нормальным. С другой стороны, ночь с тех пор не была нормальной».

Томас печально кивнул. «Я знаю. Но вы должны поверить, что ничего из того, что я сделал, не могло бы стереть звезды из существования!»

«Значит, ни вы, ни ваш эксперимент не крали у нас звезды?» — сказал адвокат.

«Нет», — сказал Томас.

«Вы просто сделали так, что мы больше не можем их видеть».

После долгой паузы Томас вздохнул. «Да».

Адвокат приподнял бровь. «Чем это отличается?»

У Томаса не было ответа, такого, который кто-нибудь понял бы, не говоря уже о том, чтобы поверить. У него была теория, но чтобы ее доказать, потребуются годы.

Поэтому он изменил свою позицию на «виновен».

...

Суд дал миру кого-то, кого можно было обвинить в том, что он потерял, но отправка Томаса в тюрьму на долгие годы ничего не изменит. Вместо этого, в конце их символического судебного процесса они дали ему символическое наказание.

Томаса приговорили к работе в заброшенном очень большом телескопе в Паранале, Чили. Теперь никто не смотрел ночное небо. Никакие туристы не поднимались на высокие горы, чтобы увидеть края нашей галактики, и никакие ученые не просили денег на изучение пустого неба. Все, что пролетало по ночному небу, — это одинокая луна, несколько планет и случайная комета. Взгляд в небо ввергал людей в депрессию.

Томас считал это справедливым. Было правильно, что его наказали, и работа астронома стала почти такой же, как в тюрьме. Через несколько лет мир забыл о нем, или, по крайней мере, решил оставить его в покое. Каждый вечер он наблюдал за тем, как садится солнце. Оно исчезало за горизонтом ровно через восемь минут и двадцать секунд после того, как оно фактически опустилось за изгиб Земли. Законы физики остались прежними, к ежедневной радости Томаса. Свет по-прежнему распространялся с той же скоростью, что и всегда. Он не так сильно изменил реальность или, по крайней мере, надеялся, что не изменил. Если свет движется с определенной скоростью, думал он, возможно, и отсутствие света движется с той же скоростью.

Конечно, не было никакого способа доказать свою теорию. Пока. И в обсерватории Томас был в любом случае одинок и не с кем было поделиться ею.

...

Высоко в горах Чили Томас продолжал наблюдать за ночью, направляя свой огромный телескоп в определенную точку неба, хотя там всегда было так же пусто, как и в любой другой части. И каждый день, когда садилось солнце, он вспоминал песню, которую ему пели родители в детстве:

Звездный свет, блеск звезд,

Первую звезду я вижу сегодня ночью,

Желаю я, желаю я,

Исполнилось бы мое желание сегодня ночью.

В течение 1596 черных ночей — почти четырех с половиной лет — в ночном небе ничего не менялось. Но это было нормально. Это не опровергало теорию Томаса, а подтверждало ее. Томас думал об отсутствии света, которое он создал, и представлял его как волну, проходящую мимо солнца и продолжающую свой путь к краю нашей галактики и за ее пределы. Потребуется 1596 ночей, чтобы пройти мимо ближайшей звезды, и еще 1596 ночей, чтобы свет этой звезды снова достиг Земли… Если волна темноты вообще существовала, конечно. Если его расчеты были верны. Если он ошибался, звезды действительно исчезли навсегда.

...

И вот однажды ночью, спустя еще 1596 ночей, почти через девять лет после катастрофы, Томас поднял глаза от телескопа и увидел, как мерцает ему Альфа Центавра.

Первая звезда.

Он вытер слезы с глаз и загадал желание. Сразу за ним последовали миллиарды других желаний.