Жил-был солдат со своей семьёй. Часто приходилось им переезжать с места на место по службе. Ох, и велика же Россия-матушка! Вот, как-то раз, почитай годков двести тому назад, послал им Бог сыночка, и назвали они его Петрушей. Всё бы хорошо, да уж очень он пытлив и умён оказался, что молва по всей Руси о нём пошла. Прослыл Петруша охотником до сказок: и стар, и млад его слушали…
В старопрежние времена худо народу жилось, а крепостные крестьяне вовсе беду бедовали. В тех местах жил-был царь. Пуще сего любил он сказки слушать. И всё новых да новых сказок хотелось ему. Придворные сказочники все сказки, какие знали, пересказали, и никто больше царю угодить не мог. Узнал про Петрушу царь и велел позвать его к себе:
Приезжает во дворец:
«Ты помилуй, царь-отец!-
Не вели меня казнить,
Прикажи мне говорить!»
Царь изволил молвить: « Ладно,
Говори, да только складно».
Начинает сказка сказываться…
За горами, за лесами,
За широкими морями,
Против неба на земле
Жил старик в одном селе…
Поведал Петруша царю историю правдивую о жизни нелёгкой народной:
Братья сеяли пшеницу
Да возили в град-столицу,
Там пшеницу продавали,
Деньги счётом принимали…
Сколь пшеницы мы не сеем
Чуть насущный хлеб имеем.
А коли неурожай,
Так хоть в петлю полезай.
Не понравилась правда Пертушина царю:
Я, помилуй Бог, сердит!
И с сердцов иной порою
Чуб сниму и с головою.
Пришлось Петруше дальше сказку на ходу сочинять. И рассказал он царю об Иване и Коньке-горбунке. Всё бы хорошо, да уж очень Иван честен и добр оказался, что царь Петрушину прямоту за простоту принял, «благой дурак». Понравился Петруша царю, да и пригласил он его к себе на службу. Обрадовался Петруша:
…То есть я из огорода
Стану царский воевода.
Чудно дело! Так и быть,
Стану, царь, тебе служить.
И началась у Петруши жизнь солдатская. Много пришлось ему повидать, везде побывать. Было что и про Ивана рассказать:
Как хитро поймал Жар-птицу,
Как похитил Царь-девицу,
Как он ездил за кольцом,
Как был на небе послом,
Как он в солнцевом селенье
Киту выпросил прощенье;
Как к числу других затей,
Спас он тридцать кораблей.
Царь только удивлялся, как ему удаётся всё исполнять да голову на плечах удержать:
Доселева Макар огороды копал,
А нынче Макар в воеводы попал.
С Петрушей всегда был рядом верный друг и товарищ, у Ивана тоже:
Ростом только три вершка,
На спине с двумя горбами
Да с аршинными ушами…
…Он товарищ будет твой.
Он зимой тебя согреет,
Летом холодом обвеет;
В голод хлебом угостит,
Жажду мёдом напоит.
Царь ставил перед Петрушей трудные задачи, но, как и Ивану с Коньком-горбунком, всё им было по плечу:
Это-службишка, не служба;
Служба всё, брат, впереди!
Но находились и такие, кто готов был пойти против Петруши, встать на сторону абсолютного зла:
Дай-ка я подкараулю,
А нешто, так я и пулю,
Не смигнув, умею слить:
Лишь бы дурню угодить.
А те, кто был труслив, могли оклеветать:
Басурманин, ворожей,
Чернокнижник и злодей.
Жадность и зависть толкала людей на плохие поступки:
Я те снова подведу,
Мой дружочек, под беду!
Петруша и его герои справлялись с трудностями до тех пор, пока царь не зашёл слишком далеко:
Если ты в рассвет зари
Не исполнишь повеленье,-
Я отдам тебя в мученье,
Прикажу тебя пытать,
По кусочкам разрывать.
И понял Петруша, что ни перед чем не остановится царь. Поэтому, настало время перемен для Ивана:
Словом: наша речь о том,
Как он сделался царём.
Народ тоже хотел перемен:
Люба, Люба! – все кричат.-
За тебя, хоть в самый ад!
Твоего ради талана
Признаём царя Ивана!
Конёк-горбунок снова выручает Ивана. Их дружба- готовность к самопожертвованию в борьбе со злом:
И скорее сам я сгину,
Чем тебя, Иван, покину…
Сказка ложь, да в ней намёк-
Добрым молодцам урок.
И понял, наконец, Петруша, какая сила в нём спрятана. Слово русское, слово правдивое. Ведь то, что написано пером, не вырубишь и топором.
Весь мир узнал тогда «Конька-горбунка» и другие Петрушины произведения! И царь отпустил его с миром. До сих пор Петрушины сказки сказывают. Уж лет двести тому назад, а всё помнится…
