THE TIME TRAVELER PLUMBER. Перевод. Шагина Дарья

THE TIME TRAVELER PLUMBER

Автор: Никола Прентис (Nicola Prentis)

Текст оригинала рассказа «The Time Traveler Plumber» на английском языке:

Priya and the plumber from TimeTech Insurance looked at her flooded kitchen. She hadn't been to the house in weeks, not since she'd moved back in with her parents to save money. Charlie's medical bills were so high, it was the only way to manage. She'd hoped to sell the house before this but, so far, no one had been interested. Someone was coming to look at it tomorrow, the first person in four months, and she desperately needed them to buy it. But no one was going to want it now. It smelled like a fish tank no one had cleaned, as if the water had been there ages – which it probably had. 

'Eww!' said Charlie in disgust, holding his nose and exaggerating the way five-year-olds do. And then he started to cough, his thin body shaking with the exhausting effort of it, which made Priya feel even worse about the situation. 

She'd called the plumber as soon as she saw the state of the house, just before calling her boss at the jewellery shop to say she wouldn't be working today. He was going to take money from her wages, of course, even though she made him thousands of pounds in sales a week. Just one of those diamond necklaces would have paid for Charlie's operation, not that her boss cared.

'Do you mind if I look?' asked the plumber. 

'Of course! Please, go in,' she replied. He had boots on that reached to his knees, about five centimetres higher than the water that had destroyed her kitchen. He waded through the various floating objects – everything that had been on the floor when the pipe burst – and opened the cupboard under the sink. She waited as he took a look at the pipe and whatever else was under there that usually kept water in instead of out. Then he stepped back and took a few photos of the disaster, one of them with her, Charlie and the puppy in. Charlie pulled a face, which made the shadows under his eyes look even darker, and held his nose for the camera.

'Can you fix it?' she asked. She didn't have the money to pay someone to repair the kitchen if the insurance company wouldn't do it. But TimeTech's slogan promised: Say goodbye to every* problem you ever had! Well, Priya definitely wanted to say goodbye to this problem.

'It's your lucky day,' he said, 'as long as the damage falls within the right time period. Now, to be sure, I'll want to go back two months. The pipe is very rusty, so it's clearly been building up a while. But I think the flooding happened six weeks ago by the look of the water damage.'

Priya shook her head in amazement. It was so hard to believe this time travel stuff was real.

'Now, let me just get some details,' he said. He had a pen and paper to make notes, not some futuristic-looking device like you might expect a time traveller to have. 'When did you sign up with TimeTech?'

'August 15,' she said, her heart sinking the moment the words were out of her mouth.

'Oh,' he said. 'That's only a month ago.'

'Oh no! Please don't say you can't fix it! I need to sell the house or I can't pay for Charlie's doctor and—' She began to cry, she couldn't help it. 'I had to take the morning off work to come here today and my boss isn't happy. He's not going to pay me, which is all I need.'

Charlie hugged her knees, and the plumber was either moved or just embarrassed as he reluctantly agreed. 'We're really not supposed to go back before the customer signed up with TimeTech,' he said. 'Mostly because it's really hard to make them believe that in the future they're going to be a customer. We tried it a few times, but it always went badly.'

'Oh. I think I'll believe you, as I'd been thinking about signing up for a while before I did,' she said. 'Say goodbye to every problem you ever had, right? I certainly have a lot of problems!' She tried to laugh but it came out wrong and she was almost crying again. 

He took a few more details, shaking his head as if to make it clear what a big favour he was doing her. 'I'll be back in about half an hour to make sure you're happy with the work, OK?'

The plumber walked back to the road and disappeared into his van. It was a perfectly ordinary van, and you'd never have guessed it was a time machine. The slogan Say goodbye to every* problem you ever had! was painted on the side, with a * next to some smaller writing underneath that she couldn't read from where she was standing. 

Obviously they couldn't wait in the disgusting, smelly kitchen, so she sat outside with Charlie. He was too tired and weak to run around, so he was watching the puppy trying to dig up the 'For Sale' sign in the garden. 

She wandered closer to the van and read the small print under the slogan. 

*TimeTech only solves problems involving inanimate objects. People and their actions are NOT covered.

Ah, now she remembered! TimeTech had been in the news after twelve of their customers had ended up in prison. TimeTech must have added * by the word 'every' in their slogan after that.

Just as she was looking at it, the van door opened. 'All fixed!' the plumber said, smiling. 

'Was I surprised to see you?' Priya asked. 

'Yes! At first, but that's why the photos are so useful. People are always convinced when they see themselves in the pictures. You said you couldn't believe you were using the service so soon after signing up.'

'Let's see, let's see!' Charlie jumped up and down with a new energy. 

Priya opened the house door and, just as promised, the kitchen was dry, tidy and not at all smelly. 

'Wow!' said Charlie.

Priya agreed. 'It's as if the flood never happened!' she said to the plumber.

He laughed. 'It didn't happen!' he said. 'I put your new pipe in on 17 July and disaster was avoided, as promised. It would be more accurate to say it unhappened – but I wouldn't worry about it. Time travel is confusing!'

Priya shook her head, still amazed at what had just happened – or unhappened. 

Two months earlier, Priya was also shaking her head, amazed at what had just happened. On the face of it, of course, it was nothing out of the ordinary. A plumber had fixed a pipe in a few minutes. Except the pipe wasn't broken – yet – and the plumber had come from the future. Well, she was glad her future self was going to sign up with TimeTech. She'd vaguely heard of them before, but now she really understood the service they offered. 'Say goodbye to every* problem you ever had!' the slogan on the van outside her house had said. There was some tiny writing underneath, but she hadn't been close enough to read it. It was amazing – solve all your problems with time travel. It was the photo from the future that had convinced her. The one that showed the flooded kitchen and Charlie looking so pale and thin. It broke her heart to see how much worse her little boy was going to get in only two months.

'I've certainly got plenty of problems,' she thought. The biggest was money, of course. Since Charlie had got ill, she'd spent all her savings on his treatment. But he still needed an operation and if he didn't get it … She couldn't bear to think about it. Time was running out and she needed cash, loads of it. Until today, she'd thought selling the house and moving in with her parents was the only way to make Charlie better. But now, thanks to TimeTech, she had a better solution. Stealing was still wrong, she knew that. But, anyway, her boss was horrible to her, plus he was so rich he probably wouldn't notice if a couple of hundred-thousand-pound diamond necklaces went missing. And if she did get caught, well, TimeTech could make it 'unhappen' and get her out of prison. Maybe they would help her put the jewellery back or go back in time and show her a photo of herself in prison, or whatever it was they could do. She'd seen her kitchen with her own eyes! TimeTech's insurance was the best insurance you could ever have.

As they waved goodbye to the plumber, Charlie ran back into the garden, chasing the puppy, who had found a ball in the kitchen. 'Where's the "For Sale" sign gone, Mum?' he asked. 'Did the plumber take it away?'

'Sort of,' said Priya. She watched him running around, his legs strong, his chubby face pink, and smiled. The operation had been a success. Her old worries were gone. But now that she'd read the small print on the TimeTech van, they had been replaced by a new fear – that at any moment the police would come and she would be the thirteenth person going to prison. TimeTech couldn't solve every problem. She had been crazy to imagine they could. So far, it seemed, her boss hadn't noticed the missing necklaces. She hoped her luck would last.

Художественный перевод Шагиной Дарьи:

Сантехник – путешественник во времени

Прия и сантехник из TimeTech Insurance осмотрели ее затопленную кухню. Она не была в этом доме несколько недель, с тех пор, как вернулась к родителям, чтобы накопить денег. Счета за лечение Чарли были настолько высокими, что это был единственный способ справиться с ситуацией. До этого она надеялась продать дом, но пока это никого не интересовало. Завтра кто-то придет посмотреть на него, первый человек за четыре месяца, и ей отчаянно нужно, чтобы он его купил. Но теперь он никому не будет нужен. Там пахло рыбным аквариумом, который никто не чистил, как будто вода стояла там целую вечность – что, вероятно, и было. 

'Фуу!' — с отвращением сказал Чарли, зажимая нос и преувеличивая, как это делают пятилетние дети. А затем он начал кашлять, его худое тело тряслось от изнуряющих усилий, из-за чего Прия чувствовала себя еще хуже. 

Она позвонила сантехнику, как только увидела состояние дома, как раз перед тем, как позвонить своему боссу в ювелирном магазине и сказать, что сегодня не будет работать. Разумеется, он собирался брать деньги из ее зарплаты, даже несмотря на то, что она приносила ему тысячи фунтов на продажах в неделю. Всего одно из этих бриллиантовых ожерелий могло бы оплатить операцию Чарли, но ее босса это не волновало.

— Вы не возражаете, если я посмотрю? — спросил сантехник. 

'Конечно! Пожалуйста, заходите», — ответила она. На нем были ботинки до колен, примерно на пять сантиметров выше уровня воды, разрушившей ее кухню. Он пробрался сквозь различные плавающие предметы – все, что было на полу, когда прорвало трубу, – и открыл шкаф под раковиной. Она ждала, пока он осматривал трубу и все остальное, что было под ней, что обычно удерживало воду внутри, а не снаружи. Затем он отступил назад и сделал несколько фотографий катастрофы, на одной из них были она, Чарли и щенок. Чарли скривился, отчего тени под его глазами стали еще темнее, и поднес нос к камере.

'Ты можешь починить это?' она спросила. У нее не было денег, чтобы заплатить кому-нибудь за ремонт кухни, если страховая компания не сделает это. Но слоган TimeTech обещал: «Попрощайтесь со всеми* проблемами, которые у вас когда-либо были!» Что ж, Прия определенно хотела попрощаться с этой проблемой.

«Это ваш счастливый день», — сказал он, — если ущерб упадет в правильный период времени». Теперь, чтобы быть уверенным, я хочу вернуться на два месяца назад. Труба очень ржавая, так что она явно накапливалась какое-то время. Но судя по повреждениям, нанесенным водой, я думаю, что наводнение произошло шесть недель назад.

Прия в изумлении покачала головой. Было так трудно поверить, что эти путешествия во времени реальны.

«Теперь позвольте мне узнать некоторые подробности», — сказал он. У него была ручка и бумага для заметок, а не какое-то футуристическое устройство, которое можно было бы ожидать от путешественника во времени. «Когда вы подписались на TimeTech?»

«15 августа», — сказала она, и ее сердце упало, как только эти слова сорвались с ее уст.

— Ох, — сказал он. — Это всего лишь месяц назад.

'О, нет! Пожалуйста, не говорите, что вы не можете это исправить! Мне нужно продать дом, иначе я не смогу заплатить за врача Чарли и… Она заплакала, ничего не могла с собой поделать. «Мне пришлось взять выходной с работы, чтобы приехать сюда сегодня, и мой босс недоволен. Он не собирается мне платить, а это все, что мне нужно».

Чарли обнял ее за колени, и водопроводчик был либо тронут, либо просто смущен, неохотно согласившись. «На самом деле мы не должны возвращаться, пока клиент не заключит контракт с TimeTech», — сказал он. «В основном потому, что очень сложно заставить их поверить, что в будущем они станут нашими клиентами. Мы пробовали это несколько раз, но всегда получалось плохо».

«Ой. Думаю, я вам поверю, поскольку некоторое время думала о том, чтобы зарегистрироваться», — сказала она. «Попрощайтесь со всеми проблемами, которые у вас когда-либо были, верно?» У меня определенно много проблем!» Она попыталась засмеяться, но получилось не так, и она снова чуть не заплакала. 

Он уточнил еще несколько деталей, покачав головой, словно давая понять, какую большую услугу он ей оказывает. — Я вернусь примерно через полчаса, чтобы убедиться, что ты доволен работой, хорошо?

Сантехник вернулся на дорогу и исчез в своем фургоне. Это был совершенно обычный фургон, и вы бы никогда не догадались, что это машина времени. Слоган: «Попрощайтесь со всеми* проблемами, которые у вас когда-либо были!» была нарисована сбоку со знаком * рядом с какой-то надписью поменьше, которую она не могла прочитать с того места, где стояла. 

Очевидно, они не могли ждать в отвратительной вонючей кухне, поэтому она села снаружи с Чарли. Он был слишком уставшим и слабым, чтобы бегать, поэтому наблюдал, как щенок пытается откопать в саду табличку «Продается». 

Она подошла ближе к фургону и прочитала мелкий шрифт под лозунгом. 

*TimeTech решает проблемы только с неодушевленными предметами. Люди и их действия НЕ освещаются.

Ах, теперь она вспомнила! TimeTech попала в новости после того, как двенадцать их клиентов оказались в тюрьме. После этого TimeTech, должно быть, добавила * к слову «каждый» в своем слогане.

Пока она смотрела на него, дверь фургона открылась. «Все исправлено!» — сказал сантехник, улыбаясь. 

— Я был удивлен, увидев тебя? – спросила Прия. 

'Да! Сначала, но именно поэтому фотографии так полезны. Люди всегда убеждаются, когда видят себя на фотографиях. Вы сказали, что не могли поверить, что воспользовались этой услугой так скоро после регистрации».

«Посмотрим, посмотрим!» Чарли подпрыгнул с новой энергией. 

Прия открыла дверь дома, и, как и обещала, на кухне было сухо, чисто и совсем не воняло. 

'Ух ты!' - сказал Чарли.

Прия согласилась. «Как будто потопа и не было!» - сказала она сантехнику.

Он посмеялся. — Этого не произошло! он сказал. «Я установил вашу новую трубку 17 июля, и катастрофы удалось избежать, как и было обещано. Точнее было бы сказать, что этого не произошло – но я бы не беспокоился об этом. Путешествие во времени сбивает с толку!»

Прия покачала головой, все еще пораженная тем, что только что произошло – или не произошло. 

17 июля

Двумя месяцами ранее Прия тоже качала головой, пораженная тем, что только что произошло. На первый взгляд, конечно, в этом не было ничего необычного. Сантехник починил трубу за несколько минут. Вот только труба еще не была сломана, а сантехник прибыл из будущего. Что ж, она была рада, что ее будущая личность собиралась зарегистрироваться в TimeTech. Она и раньше смутно слышала о них, но теперь по-настоящему поняла, какую услугу они предлагают. «Попрощайтесь со всеми* проблемами, которые у вас когда-либо были!» - гласил лозунг на фургоне возле ее дома. Под ним было какое-то крошечное письмо, но она не была достаточно близко, чтобы его прочитать. Это было потрясающе – решить все свои проблемы с помощью путешествий во времени. Убедила ее фотография из будущего. Тот, на котором была затоплена кухня и Чарли, такой бледный и худой. Ее сердце разрывалось, когда она увидела, насколько хуже станет ее маленькому мальчику всего за два месяца.

«У меня определенно полно проблем», — подумала она. Самым большим, конечно, были деньги. С тех пор как Чарли заболел, она потратила все свои сбережения на его лечение. Но ему все равно нужна была операция, и если он ее не сделает… Ей было невыносимо думать об этом. Время подходило к концу, и ей нужны были деньги, причем много. До сегодняшнего дня она думала, что продажа дома и переезд к родителям — единственный способ сделать Чарли лучше. Но теперь, благодаря TimeTech, у нее появилось лучшее решение. Воровать по-прежнему неправильно, она это знала. Но в любом случае ее босс относился к ней ужасно, к тому же он был настолько богат, что, вероятно, не заметил бы, если бы пропала пара бриллиантовых ожерелий стоимостью сто тысяч фунтов. А если ее поймают, TimeTech сможет сделать так, чтобы все «не случилось», и вызволить ее из тюрьмы. Возможно, они помогут ей вернуть украшения или вернуться в прошлое и показать ей свою фотографию в тюрьме, или что-то еще, что они смогут сделать. Она видела свою кухню своими глазами! Страховка TimeTech была лучшей страховкой, которую вы когда-либо могли иметь.

17 сентября

Когда они помахали на прощание сантехнику, Чарли побежал обратно в сад, преследуя щенка, который нашел мяч на кухне. — Куда пропала табличка «Продается», мама? он спросил. — Водопроводчик его унес?

— «Что-то вроде того», — сказала Прия. Она смотрела, как он бегает, его сильные ноги, его пухлое розовое лицо, и улыбнулась. Операция прошла успешно. Ее старые заботы исчезли. Но теперь, когда она прочитала мелкий шрифт на фургоне TimeTech, на смену им пришел новый страх – что в любой момент придет полиция, и она станет тринадцатым человеком, попадающим в тюрьму. TimeTech не могла решить все проблемы. Она становилась сумасшедшей, когда представляла, что они могут сделать. Похоже, ее босс пока не заметил пропавших ожерелий. Она надеялась, что ее удача продлится долго.