THE TIME TRAVELER PLUMBER. Перевод. Шугаюпова Гульсира

THE TIME TRAVELER PLUMBER

Автор: Никола Прентис (Nicola Prentis)

Текст оригинала рассказа «The Time Traveler Plumber» на английском языке:

Priya and the plumber from TimeTech Insurance looked at her flooded kitchen. She hadn't been to the house in weeks, not since she'd moved back in with her parents to save money. Charlie's medical bills were so high, it was the only way to manage. She'd hoped to sell the house before this but, so far, no one had been interested. Someone was coming to look at it tomorrow, the first person in four months, and she desperately needed them to buy it. But no one was going to want it now. It smelled like a fish tank no one had cleaned, as if the water had been there ages – which it probably had. 

'Eww!' said Charlie in disgust, holding his nose and exaggerating the way five-year-olds do. And then he started to cough, his thin body shaking with the exhausting effort of it, which made Priya feel even worse about the situation. 

She'd called the plumber as soon as she saw the state of the house, just before calling her boss at the jewellery shop to say she wouldn't be working today. He was going to take money from her wages, of course, even though she made him thousands of pounds in sales a week. Just one of those diamond necklaces would have paid for Charlie's operation, not that her boss cared.

'Do you mind if I look?' asked the plumber. 

'Of course! Please, go in,' she replied. He had boots on that reached to his knees, about five centimetres higher than the water that had destroyed her kitchen. He waded through the various floating objects – everything that had been on the floor when the pipe burst – and opened the cupboard under the sink. She waited as he took a look at the pipe and whatever else was under there that usually kept water in instead of out. Then he stepped back and took a few photos of the disaster, one of them with her, Charlie and the puppy in. Charlie pulled a face, which made the shadows under his eyes look even darker, and held his nose for the camera.

'Can you fix it?' she asked. She didn't have the money to pay someone to repair the kitchen if the insurance company wouldn't do it. But TimeTech's slogan promised: Say goodbye to every* problem you ever had! Well, Priya definitely wanted to say goodbye to this problem.

'It's your lucky day,' he said, 'as long as the damage falls within the right time period. Now, to be sure, I'll want to go back two months. The pipe is very rusty, so it's clearly been building up a while. But I think the flooding happened six weeks ago by the look of the water damage.'

Priya shook her head in amazement. It was so hard to believe this time travel stuff was real.

'Now, let me just get some details,' he said. He had a pen and paper to make notes, not some futuristic-looking device like you might expect a time traveller to have. 'When did you sign up with TimeTech?'

'August 15,' she said, her heart sinking the moment the words were out of her mouth.

'Oh,' he said. 'That's only a month ago.'

'Oh no! Please don't say you can't fix it! I need to sell the house or I can't pay for Charlie's doctor and—' She began to cry, she couldn't help it. 'I had to take the morning off work to come here today and my boss isn't happy. He's not going to pay me, which is all I need.'

Charlie hugged her knees, and the plumber was either moved or just embarrassed as he reluctantly agreed. 'We're really not supposed to go back before the customer signed up with TimeTech,' he said. 'Mostly because it's really hard to make them believe that in the future they're going to be a customer. We tried it a few times, but it always went badly.'

'Oh. I think I'll believe you, as I'd been thinking about signing up for a while before I did,' she said. 'Say goodbye to every problem you ever had, right? I certainly have a lot of problems!' She tried to laugh but it came out wrong and she was almost crying again. 

He took a few more details, shaking his head as if to make it clear what a big favour he was doing her. 'I'll be back in about half an hour to make sure you're happy with the work, OK?'

The plumber walked back to the road and disappeared into his van. It was a perfectly ordinary van, and you'd never have guessed it was a time machine. The slogan Say goodbye to every* problem you ever had! was painted on the side, with a * next to some smaller writing underneath that she couldn't read from where she was standing. 

Obviously they couldn't wait in the disgusting, smelly kitchen, so she sat outside with Charlie. He was too tired and weak to run around, so he was watching the puppy trying to dig up the 'For Sale' sign in the garden. 

She wandered closer to the van and read the small print under the slogan. 

*TimeTech only solves problems involving inanimate objects. People and their actions are NOT covered.

Ah, now she remembered! TimeTech had been in the news after twelve of their customers had ended up in prison. TimeTech must have added * by the word 'every' in their slogan after that.

Just as she was looking at it, the van door opened. 'All fixed!' the plumber said, smiling. 

'Was I surprised to see you?' Priya asked. 

'Yes! At first, but that's why the photos are so useful. People are always convinced when they see themselves in the pictures. You said you couldn't believe you were using the service so soon after signing up.'

'Let's see, let's see!' Charlie jumped up and down with a new energy. 

Priya opened the house door and, just as promised, the kitchen was dry, tidy and not at all smelly. 

'Wow!' said Charlie.

Priya agreed. 'It's as if the flood never happened!' she said to the plumber.

He laughed. 'It didn't happen!' he said. 'I put your new pipe in on 17 July and disaster was avoided, as promised. It would be more accurate to say it unhappened – but I wouldn't worry about it. Time travel is confusing!'

Priya shook her head, still amazed at what had just happened – or unhappened. 

Two months earlier, Priya was also shaking her head, amazed at what had just happened. On the face of it, of course, it was nothing out of the ordinary. A plumber had fixed a pipe in a few minutes. Except the pipe wasn't broken – yet – and the plumber had come from the future. Well, she was glad her future self was going to sign up with TimeTech. She'd vaguely heard of them before, but now she really understood the service they offered. 'Say goodbye to every* problem you ever had!' the slogan on the van outside her house had said. There was some tiny writing underneath, but she hadn't been close enough to read it. It was amazing – solve all your problems with time travel. It was the photo from the future that had convinced her. The one that showed the flooded kitchen and Charlie looking so pale and thin. It broke her heart to see how much worse her little boy was going to get in only two months.

'I've certainly got plenty of problems,' she thought. The biggest was money, of course. Since Charlie had got ill, she'd spent all her savings on his treatment. But he still needed an operation and if he didn't get it … She couldn't bear to think about it. Time was running out and she needed cash, loads of it. Until today, she'd thought selling the house and moving in with her parents was the only way to make Charlie better. But now, thanks to TimeTech, she had a better solution. Stealing was still wrong, she knew that. But, anyway, her boss was horrible to her, plus he was so rich he probably wouldn't notice if a couple of hundred-thousand-pound diamond necklaces went missing. And if she did get caught, well, TimeTech could make it 'unhappen' and get her out of prison. Maybe they would help her put the jewellery back or go back in time and show her a photo of herself in prison, or whatever it was they could do. She'd seen her kitchen with her own eyes! TimeTech's insurance was the best insurance you could ever have.

As they waved goodbye to the plumber, Charlie ran back into the garden, chasing the puppy, who had found a ball in the kitchen. 'Where's the "For Sale" sign gone, Mum?' he asked. 'Did the plumber take it away?'

'Sort of,' said Priya. She watched him running around, his legs strong, his chubby face pink, and smiled. The operation had been a success. Her old worries were gone. But now that she'd read the small print on the TimeTech van, they had been replaced by a new fear – that at any moment the police would come and she would be the thirteenth person going to prison. TimeTech couldn't solve every problem. She had been crazy to imagine they could. So far, it seemed, her boss hadn't noticed the missing necklaces. She hoped her luck would last.

Художественный перевод Шугаюповой Гульсиры:

Сантехник – путешественник во времени

Прия и сантехник из “TimeTech Insurance” осмотрели ее затопленную кухню. Она не была в доме уже несколько недель с тех пор, как переехала к родителям, чтобы сэкономить деньги. Медицинские счета Чарли были настолько высокими, что это был единственный способ справиться с ними. До этого она надеялась продать дом, но до сих пор никто не интересовался. Завтра кто-то придет посмотреть на него, первый человек за четыре месяца, и она отчаянно верила в то, чтобы его купили. Но сейчас это никому не понадобилось бы. Здесь пахло, как в аквариуме, который никто не чистил, как будто вода была там целую вечность, что, вероятно, так и было.

«Фу-у-у!» —с отвращением сказал Чарли, зажимая нос и преувеличенно корчась, как это делают пятилетние дети. И тут он начала кашлять, его худенькое тельце затряслось от изнурительных усилий, из-за чего Прия почувствовала себя еще хуже.

Прия позвонила сантехнику, как только увидела состояние дома, как раз перед тем, как позвонить своему боссу в ювелирный магазин, чтобы сказать, что сегодня она не будет работать. Конечно, он собирался вычесть деньги из ее зарплаты, даже несмотря на то, что Прия зарабатывала тысячи фунтов стерлингов на продажах в неделю. Всего одно из этих бриллиантовых ожерелий могло бы оплатить операцию Чарли, но ее босса это не волновало.

«Вы не возражаете, если я посмотрю?» — спросил водопроводчик.

— Конечно! Пожалуйста, проходите, — ответила она. На нем были сапоги, доходившие ему до колен, примерно на пять сантиметров выше, чем вода, уничтожившая ее кухню. Он пробирался через различные плавающие предметы – все, что было на полу, когда лопнула труба – и открыл шкаф под раковиной. Она подождала, пока сантехник осмотрит трубу и все остальное, что находилось под ней, что обычно удерживало воду внутри, а не снаружи. Затем он отступил назад и сделал несколько снимков катастрофы, на одном из которых были запечатлены Прия, Чарли и щенок. Чарли скривился, отчего тени под его глазами стали еще темнее, и подставил нос камере.

"Вы можете это починить?" - спросила она. У нее не было денег, чтобы заплатить кому-то за ремонт кухни, если страховая компания откажется это сделать. Но слоган “Time Tech” гласил: "Попрощайтесь со всеми проблемами, которые у вас когда-либо возникали!" Что ж, Прия определенно хотела распрощаться с этой проблемой.

"Это ваш счастливый день, - сказал он, - если только повреждение устранено в течение определенного периода времени. Теперь, чтобы быть уверенным, я хочу вернуться назад на два месяца. Труба очень ржавая, так что она явно накапливалась некоторое время. Но я думаю, что наводнение произошло шесть недель назад, судя по разрушениям, нанесенным водой.'

Прия изумленно покачала головой. Было так трудно поверить, что эти путешествия во времени были реальными.

"Теперь позвольте мне получить некоторые подробности", - сказал он. У него была ручка и бумага, чтобы делать заметки, а не какое-то футуристическое устройство, которое можно было бы ожидать от путешественника во времени. "Когда вы зарегистрировались в “TimeTech”?"

— 15 августа, — сказала она, и ее сердце сжалось в тот момент, когда слова сорвались с ее губ.

— О, — сказал он. — Это было всего месяц назад.

— О нет! Пожалуйста, не говорите, что вы не можете это исправить! Мне нужно продать дом, иначе я не смогу заплатить за врача Чарли, и... — Она заплакала, ничего не могла с собой поделать. «Мне пришлось взять утренний отпуск на работе, чтобы прийти сюда сегодня, и мой босс недоволен. Он не собирается платить мне, а это все, что мне нужно».

Чарли обнял ее за колени, и водопроводчик то ли растроган, то ли просто смутился и неохотно согласился. «Мы действительно не должны возвращаться до того, как клиент зарегистрируется в “TimeTech”», — сказал он. «В основном потому, что очень трудно заставить их поверить в то, что в будущем они станут клиентами. Мы пробовали это несколько раз, но всегда получалось плохо».

— О! Я думаю, что поверю тебе, так как я думала о том, чтобы подписаться, задолго до того, как я это сделала», — сказала она. «Попрощайтесь со всеми проблемами, которые у вас когда-либо были, верно? У меня, конечно, много проблем!» Она попыталась рассмеяться, но что-то вышло, и она снова чуть не заплакала.

Он уточнил еще несколько деталей, покачав головой, как бы давая понять, какое большое одолжение он ей оказывает. — Я вернусь примерно через полчаса, чтобы убедиться, что ты доволен работой, хорошо?

Сантехник вернулся на дорогу и скрылся в своем фургоне. Это был совершенно обычный фургон, и вы бы никогда не догадались, что это машина времени. Слоган «Попрощайтесь со всеми* проблемами, с которыми вы когда-либо сталкивались!» был нарисован сбоку, с * рядом с какими-то более мелкими надписями внизу, которые она не могла прочитать с того места, где она стояла.

Очевидно, они не могли ждать на отвратительной, вонючей кухне, поэтому она сидела снаружи с Чарли. Он был слишком устал и слаб, чтобы бегать, поэтому наблюдал за щенком, пытающимся откопать табличку «Продается» в саду.

Он подошел поближе к фургону и прочитал надпись мелким шрифтом под лозунгом.

“TimeTech” решает проблемы, связанные только с неодушевленными предметами. Люди и их действия НЕ рассматриваются.

Ах, теперь она вспомнила! Что “Time Tech” писали в новостях после того, как двенадцать их клиентов оказались в тюрьме. Должно быть, после этого Time Tech добавили к слову "каждый" в своем слогане. Как раз в тот момент, когда она смотрела на это, дверь фургона открылась. "Все исправлено!" - сказал сантехник, улыбаясь.

“Я была удивлена, увидев вас?" - спросила Прия.

"Да!" Сначала, но именно поэтому фотографии так полезны. Люди всегда убеждаются, когда видят себя на фотографиях. Вы сказали, что не могли поверить, что воспользовались сервисом так скоро после регистрации.

"Давайте посмотрим, давайте посмотрим!" - Чарли запрыгал на месте с новой энергией.

Прия открыла дверь, и, как и обещала, на кухне было сухо, прибрано и совсем не воняло.

- Ух ты! - воскликнул Чарли.

Прия согласилась. "Как будто наводнения никогда и не было!" - сказала она водопроводчику.

Он рассмеялся. "Этого не произошло!" - сказал он. "Я вставил вам новую трубу 17 июля, и катастрофы удалось избежать, как и было обещано. Точнее было бы сказать, что она закончилась неудачей, но я бы не стал беспокоиться по этому поводу. Путешествия во времени сбивают с толку!"

Прия покачала головой, все еще удивленная тем, что только что произошло, – или огорченная.

Два месяца назад Прия тоже качала головой, пораженная тем, что только что произошло. На первый взгляд, конечно, в этом не было ничего необычного. Сантехник починил трубу за несколько минут. За исключением того, что труба еще не была сломана, а сантехник прибыл из будущего. Что ж, она была рада, что ее будущее «я» собирается зарегистрироваться в TimeTech. Она смутно слышала о них раньше, но теперь она действительно понимала, какую услугу они предлагают. «Попрощайтесь со всеми* проблемами, которые у вас когда-либо были!» Надпись была написана на фургоне возле ее дома. Под ним была какая-то мелкая надпись, но она не была достаточно близко, чтобы прочитать ее. Это было потрясающе – решить все свои проблемы с путешествиями во времени. Именно фотография из будущего убедила ее. Тот самый, который показывал затопленную кухню и Чарли, выглядевшего таким бледным и худым. Ее сердце разрывалось, когда она видела, насколько хуже будет ее маленькому сыну всего за два месяца.

«У меня, конечно, много проблем», — подумала она. Самым большим были деньги, конечно. С тех пор, как Чарли заболел, она потратила все свои сбережения на его лечение. Но ему все равно нужна была операция, и если он ее не получит... Ей было невыносимо думать об этом. Время поджимало, и ей нужны были деньги, много денег. До сегодняшнего дня она думала, что продать дом и переехать к родителям — единственный способ сделать Чарли лучше. Но теперь, благодаря TimeTech, у нее было лучшее решение. Воровать по-прежнему неправильно, она знала это. Но, как бы то ни было, ее босс был ужасен по отношению к ней, к тому же он был настолько богат, что, вероятно, не заметил бы, если бы пропала пара бриллиантовых ожерелий стоимостью в сотни тысяч фунтов. И если ее поймают, что ж, TimeTech может сделать так, чтобы это «не произошло» и вытащить ее из тюрьмы. Может быть, они помогут ей вернуть украшения или вернутся в прошлое и покажут ей свою фотографию в тюрьме, или что-то еще, что они могут сделать. Она видела свою кухню своими глазами! Страховка TimeTech была лучшей страховкой, которую вы когда-либо могли иметь.

Когда они помахали на прощание водопроводчику, Чарли побежал обратно в сад, погнавшись за щенком, который нашел мяч на кухне. «Мама, куда делась табличка «Продается?» — спросил он. — Водопроводчик забрал?

— Вроде того, — ответила Прия. Она смотрела, как он бегает, с сильными ногами, с пухлым лицом, и улыбалась. Операция прошла успешно. Ее прежние заботы исчезли. Но теперь, когда она прочитала мелкий шрифт на фургоне TimeTech, на смену им пришел новый страх – что в любой момент приедет полиция, и она станет тринадцатым человеком, попавшим в тюрьму. TimeTech не могла решить все проблемы. Она была сумасшедшей, чтобы представить, что они могут это сделать. До сих пор, казалось, ее босс не заметил пропавших ожерелий. Она надеялась, что удача продлится долго.