THE TIME TRAVELER PLUMBER. Перевод. Кулева Анастасия

THE TIME TRAVELER PLUMBER

Автор: Никола Прентис (Nicola Prentis)

Текст оригинала рассказа «The Time Traveler Plumber» на английском языке:

Priya and the plumber from TimeTech Insurance looked at her flooded kitchen. She hadn't been to the house in weeks, not since she'd moved back in with her parents to save money. Charlie's medical bills were so high, it was the only way to manage. She'd hoped to sell the house before this but, so far, no one had been interested. Someone was coming to look at it tomorrow, the first person in four months, and she desperately needed them to buy it. But no one was going to want it now. It smelled like a fish tank no one had cleaned, as if the water had been there ages – which it probably had. 

'Eww!' said Charlie in disgust, holding his nose and exaggerating the way five-year-olds do. And then he started to cough, his thin body shaking with the exhausting effort of it, which made Priya feel even worse about the situation. 

She'd called the plumber as soon as she saw the state of the house, just before calling her boss at the jewellery shop to say she wouldn't be working today. He was going to take money from her wages, of course, even though she made him thousands of pounds in sales a week. Just one of those diamond necklaces would have paid for Charlie's operation, not that her boss cared.

'Do you mind if I look?' asked the plumber. 

'Of course! Please, go in,' she replied. He had boots on that reached to his knees, about five centimetres higher than the water that had destroyed her kitchen. He waded through the various floating objects – everything that had been on the floor when the pipe burst – and opened the cupboard under the sink. She waited as he took a look at the pipe and whatever else was under there that usually kept water in instead of out. Then he stepped back and took a few photos of the disaster, one of them with her, Charlie and the puppy in. Charlie pulled a face, which made the shadows under his eyes look even darker, and held his nose for the camera.

'Can you fix it?' she asked. She didn't have the money to pay someone to repair the kitchen if the insurance company wouldn't do it. But TimeTech's slogan promised: Say goodbye to every* problem you ever had! Well, Priya definitely wanted to say goodbye to this problem.

'It's your lucky day,' he said, 'as long as the damage falls within the right time period. Now, to be sure, I'll want to go back two months. The pipe is very rusty, so it's clearly been building up a while. But I think the flooding happened six weeks ago by the look of the water damage.'

Priya shook her head in amazement. It was so hard to believe this time travel stuff was real.

'Now, let me just get some details,' he said. He had a pen and paper to make notes, not some futuristic-looking device like you might expect a time traveller to have. 'When did you sign up with TimeTech?'

'August 15,' she said, her heart sinking the moment the words were out of her mouth.

'Oh,' he said. 'That's only a month ago.'

'Oh no! Please don't say you can't fix it! I need to sell the house or I can't pay for Charlie's doctor and—' She began to cry, she couldn't help it. 'I had to take the morning off work to come here today and my boss isn't happy. He's not going to pay me, which is all I need.'

Charlie hugged her knees, and the plumber was either moved or just embarrassed as he reluctantly agreed. 'We're really not supposed to go back before the customer signed up with TimeTech,' he said. 'Mostly because it's really hard to make them believe that in the future they're going to be a customer. We tried it a few times, but it always went badly.'

'Oh. I think I'll believe you, as I'd been thinking about signing up for a while before I did,' she said. 'Say goodbye to every problem you ever had, right? I certainly have a lot of problems!' She tried to laugh but it came out wrong and she was almost crying again. 

He took a few more details, shaking his head as if to make it clear what a big favour he was doing her. 'I'll be back in about half an hour to make sure you're happy with the work, OK?'

The plumber walked back to the road and disappeared into his van. It was a perfectly ordinary van, and you'd never have guessed it was a time machine. The slogan Say goodbye to every* problem you ever had! was painted on the side, with a * next to some smaller writing underneath that she couldn't read from where she was standing. 

Obviously they couldn't wait in the disgusting, smelly kitchen, so she sat outside with Charlie. He was too tired and weak to run around, so he was watching the puppy trying to dig up the 'For Sale' sign in the garden. 

She wandered closer to the van and read the small print under the slogan. 

*TimeTech only solves problems involving inanimate objects. People and their actions are NOT covered.

Ah, now she remembered! TimeTech had been in the news after twelve of their customers had ended up in prison. TimeTech must have added * by the word 'every' in their slogan after that.

Just as she was looking at it, the van door opened. 'All fixed!' the plumber said, smiling. 

'Was I surprised to see you?' Priya asked. 

'Yes! At first, but that's why the photos are so useful. People are always convinced when they see themselves in the pictures. You said you couldn't believe you were using the service so soon after signing up.'

'Let's see, let's see!' Charlie jumped up and down with a new energy. 

Priya opened the house door and, just as promised, the kitchen was dry, tidy and not at all smelly. 

'Wow!' said Charlie.

Priya agreed. 'It's as if the flood never happened!' she said to the plumber.

He laughed. 'It didn't happen!' he said. 'I put your new pipe in on 17 July and disaster was avoided, as promised. It would be more accurate to say it unhappened – but I wouldn't worry about it. Time travel is confusing!'

Priya shook her head, still amazed at what had just happened – or unhappened. 

Two months earlier, Priya was also shaking her head, amazed at what had just happened. On the face of it, of course, it was nothing out of the ordinary. A plumber had fixed a pipe in a few minutes. Except the pipe wasn't broken – yet – and the plumber had come from the future. Well, she was glad her future self was going to sign up with TimeTech. She'd vaguely heard of them before, but now she really understood the service they offered. 'Say goodbye to every* problem you ever had!' the slogan on the van outside her house had said. There was some tiny writing underneath, but she hadn't been close enough to read it. It was amazing – solve all your problems with time travel. It was the photo from the future that had convinced her. The one that showed the flooded kitchen and Charlie looking so pale and thin. It broke her heart to see how much worse her little boy was going to get in only two months.

'I've certainly got plenty of problems,' she thought. The biggest was money, of course. Since Charlie had got ill, she'd spent all her savings on his treatment. But he still needed an operation and if he didn't get it … She couldn't bear to think about it. Time was running out and she needed cash, loads of it. Until today, she'd thought selling the house and moving in with her parents was the only way to make Charlie better. But now, thanks to TimeTech, she had a better solution. Stealing was still wrong, she knew that. But, anyway, her boss was horrible to her, plus he was so rich he probably wouldn't notice if a couple of hundred-thousand-pound diamond necklaces went missing. And if she did get caught, well, TimeTech could make it 'unhappen' and get her out of prison. Maybe they would help her put the jewellery back or go back in time and show her a photo of herself in prison, or whatever it was they could do. She'd seen her kitchen with her own eyes! TimeTech's insurance was the best insurance you could ever have.

As they waved goodbye to the plumber, Charlie ran back into the garden, chasing the puppy, who had found a ball in the kitchen. 'Where's the "For Sale" sign gone, Mum?' he asked. 'Did the plumber take it away?'

'Sort of,' said Priya. She watched him running around, his legs strong, his chubby face pink, and smiled. The operation had been a success. Her old worries were gone. But now that she'd read the small print on the TimeTech van, they had been replaced by a new fear – that at any moment the police would come and she would be the thirteenth person going to prison. TimeTech couldn't solve every problem. She had been crazy to imagine they could. So far, it seemed, her boss hadn't noticed the missing necklaces. She hoped her luck would last.

Художественный перевод Кулевой Насти:

Сантехник, путешествующий во времени

17 сентября

Прия и сантехник из страховой компании Технологи времени осмотрели ее затопленную кухню. Она не была дома уже несколько недель, с тех пор как вернулась к родителям, чтобы сэкономить деньги. Медицинские счета Чарли были такими высокими, что это был единственный способ справиться. Она надеялась продать дом до этого, но никто до сих пор не проявлял интереса. Завтра кто-то должен был прийти посмотреть на него, это был первый человек за четыре месяца, и она отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-то купил дом. Но сейчас он никому не был нужен. Здесь пахло, как в аквариуме, который никто не чистил, как будто вода стояла там целую вечность – что, вероятно, так и было.

- Фу-у-у! - с отвращением сказал Чарли, зажимая преувеличенно нос, как это делают пятилетние дети. А потом он начал кашлять, его худое тело сотрясалось от изнурительных усилий, из-за чего Прия почувствовала себя еще хуже.

Она вызвала сантехника, как только увидела, в каком состоянии находится дом, перед тем как позвонить своему боссу в ювелирный магазин и сказать, что сегодня не выйдет на работу. Он, конечно, собирался взять деньги из ее зарплаты, хотя она приносила ему тысячи фунтов в неделю на продажах. Всего одного из этих бриллиантовых ожерелий хватило бы на операцию Чарли, но ее босса это не волновало.

"Вы не возражаете, если я посмотрю?" - спросил сантехник.

- Конечно! Пожалуйста, заходите, - ответила она. На нем были сапоги до колен, которые примерно на пять сантиметров выше уровня воды, затопившей ее кухню. Он перебрался через различные плавающие предметы – все, что было на полу, когда прорвало трубу, – и открыл шкафчик под раковиной. Она подождала, пока сантехник осмотрит трубу и все остальное, что находилось под ней, что обычно удерживало воду внутри, а не снаружи. Затем он отступил назад и сделал несколько снимков катастрофы, на одном из которых были запечатлены она, Чарли и щенок. Чарли скривился, отчего тени под его глазами стали еще темнее, и подставил нос камере.

"Вы можете это исправить?" - спросила она. У нее не было денег, чтобы заплатить кому-то за ремонт кухни, если страховая компания откажется это сделать. Но слоган Технологии времени гласил: "Попрощайтесь со всеми проблемами, с которыми вы когда-либо сталкивались!" Что ж, Прия определенно хотела попрощаться с этой проблемой.

"Это ваш счастливый день, - сказал он, - если только повреждение устранено в течение определенного периода времени. Теперь, чтобы быть уверенным, я хочу вернуться на два месяца назад. Труба очень ржавая, так что она явно накапливалась некоторое время. Но, судя по разрушениям, вызванным водой, я думаю, что наводнение произошло шесть недель назад.

Прия изумленно покачала головой. Было так трудно поверить, что все эти путешествия во времени реальны.

- Теперь позвольте мне рассказать кое-какие подробности, - сказал он. У него были ручка и бумага для записей, а не какое-то футуристическое устройство, которое можно было бы ожидать от путешественника во времени. "Когда вы зарегистрировались в Технологии времени?"

"15 августа", - сказала она, и ее сердце упало в тот момент, когда эти слова слетели с ее губ.

- О, - сказал он. - Это было всего месяц назад.

- О нет! Пожалуйста, не говорите, что вы не можете это исправить! Мне нужно продать дом, иначе я не смогу оплатить услуги врача Чарли и... — Она заплакала, ничего не могла с собой поделать. - Мне пришлось отпроситься с работы, чтобы прийти сегодня сюда, и мой босс недоволен. Он не собирается платить мне, а это все, что мне нужно.

Чарли обхватила колени руками, и сантехник, то ли тронутый, то ли просто смущенный, неохотно согласился. "На самом деле мы не должны возвращаться до того, как клиент зарегистрируется в Технологии времени ", - сказал он. "В основном потому, что очень трудно заставить его поверить, что в будущем он станет нашим клиентом. Мы пробовали это несколько раз, но всегда получалось плохо".

- Оу. Думаю, я тебе поверю, потому что некоторое время думала о том, чтобы записаться, прежде чем это сделать, - сказала она. - Попрощайся со всеми проблемами, которые у тебя когда-либо были, верно? У меня, конечно, много проблем!" - Она попыталась рассмеяться, но вышло не так, и она снова чуть не расплакалась.

Он уточнил еще несколько деталей, покачав головой, как бы давая понять, какое большое одолжение он ей оказывает. - Я вернусь примерно через полчаса, чтобы убедиться, что ты довольна работой, хорошо?

Сантехник вернулся на дорогу и скрылся в своем фургоне. Это был совершенно обычный фургон, и вы бы никогда не догадались, что это машина времени. Лозунг "Попрощайся со всеми проблемами, которые у тебя когда-либо были"! сбоку была нарисована буква "*", а под ней - надпись помельче, которую она не смогла прочесть с того места, где стояла.

Очевидно, они не могли ждать на отвратительной, вонючей кухне, поэтому она осталась снаружи с Чарли. Он был слишком уставшим и слабым, чтобы бегать, поэтому наблюдал за щенком, который пытался откопать табличку "Продается" в саду.

Она подошла поближе к фургону и прочитала надпись мелким шрифтом под лозунгом.

Технологии времени решает проблемы, связанные только с неодушевленными предметами. Люди и их действия НЕ рассматриваются.

О, теперь она вспомнила! О Технологии времени писали в новостях после того, как двенадцать их клиентов оказались в тюрьме. Должно быть, после этого Технологии времени добавила к слову "каждый" в своем слогане.

Как раз в тот момент, когда она смотрела на это, дверь фургона открылась. - Все исправлено! - с улыбкой сказал сантехник.

- Я был удивлен, увидев вас? - спросила Прия.

- Да! Сначала, но именно поэтому фотографии так полезны. Люди всегда убеждаются, когда видят себя на фотографиях. Вы сказали, что не могли поверить, что воспользовались сервисом так скоро после регистрации".

- Давайте посмотрим, давайте посмотрим! - Чарли запрыгал на месте с новой энергией.

Прия открыла дверь, и, как и было обещано, на кухне было сухо, прибрано и совсем не воняло.

- Ух ты! - воскликнул Чарли.

Прия согласилась. - Как будто наводнения никогда и не было! - сказала она сантехнику.

Он рассмеялся. "Этого не произошло!" - сказал он. "Я вставил вам новую трубу 17 июля, и катастрофы удалось избежать, как и было обещано. Точнее было бы сказать, что она закончилась неудачей, но я бы не стал беспокоиться по этому поводу. Путешествия во времени сбивают с толку!"

Прия покачала головой, все еще удивленная тем, что только что произошло, – или огорченная.

17 июля

Двумя месяцами ранее Прия тоже качала головой, пораженная тем, что только что произошло. На первый взгляд, конечно, в этом не было ничего необычного. Сантехник за несколько минут починил трубу. За исключением того, что труба не была прорвана – пока – и сантехник прибыл из будущего. Что ж, она была рада, что ее будущая "я" собирается работать в Технологии времени. Она смутно слышала о них раньше, но теперь по-настоящему поняла, какие услуги они предлагают. "Попрощайся со всеми проблемами, которые у тебя когда-либо были!" - гласил слоган на фургоне возле ее дома. Под ним была какая-то крошечная надпись, но она не была достаточно близко, чтобы прочитать ее. Это было потрясающе – решить все свои проблемы с помощью путешествий во времени. Ее убедила фотография из будущего. Та, на которой была изображена затопленная кухня и Чарли, такой бледный и исхудавший. У нее разрывалось сердце, когда она видела, насколько хуже станет ее маленькому мальчику всего через два месяца.

"У меня, конечно, много проблем", - подумала она. Самой большой из них, конечно, были деньги. С тех пор как Чарли заболел, она потратила все свои сбережения на его лечение. Но ему все равно нужна была операция, и если бы ее не сделали … Ей было невыносимо думать об этом. Время поджимало, и ей нужны были наличные, много наличных. До сегодняшнего дня она думала, что продажа дома и переезд к родителям - единственный способ поправить Чарли. Но теперь, благодаря Технологии времени, у нее появилось решение получше. Она знала, что воровать по-прежнему нехорошо. Но, как бы то ни было, ее босс ужасно к ней относился, к тому же он был так богат, что, вероятно, не заметил бы пропажи пары бриллиантовых ожерелий стоимостью в сотни тысяч фунтов. И если ее все-таки поймают, что ж, Технологии времени сможет все исправить и вызволить ее из тюрьмы. Может быть, они помогут ей вернуть драгоценности или вернутся в прошлое и покажут ее фотографию в тюрьме, или еще что-нибудь, что они могли бы сделать. Она видела свою кухню собственными глазами! Страховка Технологии времени была лучшей.

17 сентября

Когда они попрощались с сантехником, Чарли побежал обратно в сад, гоняясь за щенком, который нашел мячик на кухне. - Куда делась табличка "Продается", мам? - спросил он. - Сантехник забрал ее?

- Вроде того, - ответила Прия. Она смотрела, как он бегает, на его сильных ногах, на розовом пухлом личике, и улыбалась. Операция прошла успешно. Ее прежние тревоги исчезли. Но теперь, когда она прочла надпись мелким шрифтом на фургоне Технологии времени, на смену им пришел новый страх – что в любой момент может приехать полиция и она станет тринадцатым человеком, отправленным в тюрьму. Технологии времени не может решить все проблемы. Она была сумасшедшей, когда думала, что они смогут. Пока, похоже, ее босс не заметил пропажи ожерелья. Она надеялась, что удача не покинет ее.