LOVE ME, LOVE ME NOT. Перевод. Седловская Екатерина

LOVE ME, LOVE ME NOT

Автор: Никола Прентис (Nicola Prentis)

Текст оригинала рассказа «Love Me, Love Me Not» на английском языке:

Kate looked around the room at the other participants: ten men and ten women all around the same age. 

'Thank you for coming today and offering your time to help advance medicine! Limeren, the medicine we're testing, is in what we call the Phase 4 stage, which means previous human trials have shown us the drug is completely safe ...'

Kate stopped paying attention. She'd read the information the medical research company had sent her so she knew the vitamin tablets, Limeren, had already been approved for sale and that they were just fine-tuning now, not testing side effects. She didn't know any of the other people in the group. Presumably, none of them had jobs either or they wouldn't have signed up to a medical study to earn money. But otherwise it was impossible to know if she had anything in common with any of them. She hoped so, or it was going to feel like a very long four days stuck in the hospital-like research centre.

'... known side effects are that some people experience heightened emotions and psychological states as well as a feeling of general well-being,' the lead researcher finished off his presentation. 'We'll be interviewing each of you and taking standard physical tests through the day and night. So if you can all sign the consent forms, we can get started.'

Kate signed and dated her form without reading the information. Hopefully, this was going to be the easiest money she ever made. 

'I hope the food's better than last time,' said the guy sitting next to her as he handed in his form. 

Kate smiled.

'I'm Michael.' 

'Kate,' she said. 'You've been here before?'

'As often as they'll let me!' He laughed. 'Easiest money I ever made.' 

She smiled back. Someone she had something in common with after all.

...

A few hours later, eating dinner and having taken her second dose of Limeren that day, Kate couldn't deny she felt extra relaxed. Maybe it was the drug, or maybe it was just being in a place where nothing was expected of her. There were books to read, films to watch and even board games and puzzles. It was nothing like her normal days, sending job application after job application and going to stressful interviews that never led to a job.

She looked up and saw Michael smiling at her. 'Fancy playing a board game?' he asked. His eyes were such a deep shade of brown, Kate thought. She couldn't think why she hadn't noticed earlier. To her annoyance, she felt her cheeks going red. 'Sure,' she replied. 'I'm very competitive, though,' she warned. 

'Perfect,' he said. 'Me too!' 

Was it her imagination or did his cheeks look a bit pink too? 

…

For the next two days, Kate and Michael hung out all the time, playing games, chatting and watching films. 

'I feel as if I've known you for months, not days,' she said. She already knew he lived not far away, that he was a student studying for his PhD and that he had dimples in his cheeks when he smiled and a cute way of putting a pen behind his ear when he was reading. She couldn't be completely certain, but she thought he seemed to be making sure he sat next to her for meals and hung out with her whenever he could. Or maybe she was the one who was always looking for him.

'So, do you think you're feeling any side effects?' he asked her one evening. They were sitting on the sofa, watching a film. Michael's knee was almost touching her leg, and if his hand moved even a tiny bit, it would be touching hers. Her heart beat faster and all she could think about was closing the gap and feeling his skin touch hers. She was blushing again, she knew it.

'Any what?' she asked, forcing her mind back to the conversation. 

'The side effects of Limeren that they told us about at the presentation,' he said, moving his hand away. Her skin immediately felt cold, as if the presence of his hand had been warming the air between them. 

'Oh, I was only half-listening,' she said. 'We still get paid anyway though, right?'

And then he did it. He moved his hand so that it covered hers. A warm feeling went all the way through her fingers and across her skin. She turned her hand over and held his hand. He smiled and leaned towards her slightly.

'Can everyone line up for their evening dose of Limeren, please?' called a nurse. Michael dropped her hand and followed the rest of the group to the nurse's room. Kate couldn't remember ever feeling so happy.

...

'Thank you, everyone, for taking part in this trial. You're now free to go,' the lead researcher said the next morning as the trial ended. 'Any side effects will wear off over the next few days. Those of you who have experienced strong feelings, emotions and happiness will find that the feelings lessen but we don't expect anyone to become depressed. However, we will follow up with all of you in the next few days to make sure everything is fine.'

'We can have our first date now,' Michael said to Kate. 'Breakfast?'

Over breakfast, they talked and talked. Kate knew she was in love. It was stupid, but it was true. Michael said it first. 

'I can't believe I met you. I've never felt like this about anyone before.'

'This does feel amazing,' Kate said. And then a quiet worry that she had been ignoring became too loud to ignore. 

'You don't think …?'

'What?'

'What if it's the Limeren making us feel like this? What was it he said about heightened emotions?' 

'There's only one way to find out!' Michael said. 'If you don't want to be my girlfriend any more after a few days, we'll know it was just the Limeren.'

She felt herself melt at the word 'girlfriend'. 'Maybe your side effects will wear off first!' 

'Maybe!' He laughed. 'But I don't think so. This feels real to me.'

'Me too,' she said. 

...

Looking back, a few months later, Kate had to admit, nothing was ever going to be as perfect as those first days together. Eventually, real life had to interrupt. She got a job a few days after the trial ended and he went back to the library and his books and research projects. It was the end of her money worries but also the end of spending all day, every day together and all the excitement of falling in love. But still, they saw each other when they could and met each other's parents. Everyone expected them to get married, and when he finally produced a ring and asked her to marry him, she felt that old excitement again. 

...

'You do it!' Kate shouted. She hated doing the weekly shopping. Why couldn't he do it? 

'I will, but I can't go right now, I'm sorry,' Michael said quietly. He never shouted, but sometimes Kate found his quiet patience irritating. 

'Fine, I'll go then,' she said, slamming the door.

Kate felt as if these kinds of arguments were happening more often. As she walked around the supermarket, she thought about how they'd been before, when they were in love. 'Can it ever feel like that again?' she wondered. 

Walking into the health section, she spotted a word she recognised on the shelves. Limeren. The vitamin's name reminded her of a time she was really crazy about Michael. She picked up a box and put it in her basket. 

…
 

When she got home, Michael was already in bed so she ate dinner alone, taking her Limeren tablet with a big glass of water. The next morning, she woke up early as usual, but instead of jumping straight in the shower, she joined Michael downstairs for breakfast.  

'Good morning!' she said, feeling a sudden desire to kiss him on the cheek as she sat down next to him at the table. He was eating in front of a big pile of books, looking cute with a pen behind his ear. 'What are you working on?'

'I'm writing a grant application for my next research project,' he said. 

'Oh, good luck! What's the project about?' 

After breakfast, she reflected on how nice it had been to see him talking about his passions. She'd forgotten how cute his dimples were when he smiled, she thought. Or maybe she hadn't seen him smile much recently. Anyway, she decided to have breakfast with him every day, since it had been such a lovely start to the day. It couldn't hurt to make a bit more effort, could it?

...

The baby hadn't stopped crying for two hours, but now she was calm, her little face peaceful as she slept. Kate sighed with annoyance. Where was Michael? She walked out of the bedroom angrily and went downstairs to find him filling bottles with milk for the baby.

'Well done!' Michael said. 'That didn't sound easy.' 

'No!' she said angrily. 'It isn't!'  

'You're doing an amazing job,' he said. 'OK, so I've done all the laundry, made your lunch for later and arranged to come home early this afternoon so that you can have some time for yourself.' 

Kate managed to smile and say thank you. He really was being very sweet, even if she was too tired to feel grateful or to be nice back. As soon as he had left for work, she reached for the box of Limeren. By the time he came home, even earlier than he'd promised, Kate's smile matched his smile at seeing her. 

…

Kate was putting clothes away while her daughter slept. She picked up one of Michael's favourite jumpers and held the soft fabric next to her cheek. She missed him and he had only been out an hour. Putting it back, she noticed something hard underneath the rest of the jumpers in the drawer. The something turned out to be boxes and boxes of Limeren. 

She was shocked to see them even though, by now, she took Limeren every day. And every day she felt madly in love with her wonderful husband. She thought of it as a quick way to those feelings she'd always had for Michael. Everyone said marriage was hard work and she just didn't have the time or energy to work at love as well as her part-time job and a young baby. She found that when she took the tablets, she made more effort at all those small gestures that made their life together nice. If he did something nice for her, she said thank you, but most of all she actually felt thankful. She paid him compliments and noticed things about him. She asked him about his day and remembered things that were important to him. She'd seen nothing wrong with the shortcut. Until now, that is. Now she knew why he had always been so good at doing those same things for her. It was all fake!

Instead of being all smiles when Michael got home, she was angry. Clearly the Limeren only had a limited ability to make everything perfect. Her rose-tinted glasses were definitely off now. 

'What are all these?' she asked, pointing to the Limeren packets she'd taken from the drawer and piled up on the kitchen table. 

Michael moved closer to the boxes and tried to read the writing. 'They're vitamins, aren't they?'

'Don't act as if you've no idea why I'm asking!' said Kate, angry he was acting innocent. 'These boxes,' she said dramatically, pointing to the pile again, 'are our relationship.'

'Oh!' he said. 'It's Limeren!' 

'Yes, it's Limeren,' she said. 'I know exactly what they are.'

He looked confused. 'So why are you asking me what they are? I remember the name now you've said – from the place we met, right? – but I've not taken those for years.'

'What?' 

'I just ... I don't know. It's better to get vitamins from fruit and vegetables, isn't it?' he said. 'The medical trial company sent us a load of them years ago, but I put them away somewhere and forgot to throw them away. We eat a balanced enough diet so there's no need to take vitamins.'

'What about ...' She felt her voice getting louder and louder, but also something made her feel a slight doubt as she planned the words. It sounded ridiculous. 'What about the falling in love part? The side effects! You're always so wonderful and perfect, the ideal husband. And now I know why!'

'Er ... thanks?' He laughed. 'I know they told us there were some side effects, but we were just joking when we said we fell in love because of the tablets, weren't we? Besides,' he added, turning the box over in his hands, 'they must have changed the ingredients or something because it doesn't say anything on the box anywhere about side effects. See?' He held it out for her to look. 'Maybe they changed the recipe after we did that trial. Who knows?'

He gave her a big hug. 'This perfect husband is all natural, don't worry.'

He went off upstairs to check on the baby and then she heard him banging pots and pans in the kitchen as he started to make dinner. She too examined the boxes and it was true. There was nothing written on the box about side effects, or even on the leaflet inside. The tablets were just vitamins after all. Limeren wasn't a shortcut to love and it never had been.

Художественный перевод Седловской Екатерины:

Люби меня, не люби меня

Катя оглядела других участников, находящихся в комнате: десять мужчин и десять женщин, примерно одного возраста.

«Спасибо, что пришли сегодня и уделили время развитию медицины!» Лимерен, лекарство, которое мы тестируем, находится на так называемой стадии 4, что означает, что предыдущие испытания на людях показали, что препарат полностью безопасен...»

Катя перестала обращать внимание. Она прочитала информацию, которую ей прислала медицинская исследовательская компания, и узнала, что витаминные таблетки Лимерен уже одобрены для продажи и сейчас они просто дорабатываются, а не проверяются на побочные эффекты. Она не знала никого из других людей в группе. Предположительно, ни у кого из них не было работы, иначе они бы не пошли на медицинское обучение, чтобы заработать деньги. Но в остальном было невозможно понять, есть ли у нее что-то общее с кем-либо из них… Она надеялась на это, иначе это будет похоже на долгие четыре дня пребывания в исследовательском центре, похожем на больницу.

"...известные побочные эффекты заключаются в том, что некоторые люди испытывают избыток эмоций и острое психологические состояния, а также общее ухудшение самочувствия", - закончил свою презентацию ведущий исследователь. "Мы будем опрашивать каждого из вас и проходить стандартные физические тесты в течение дня и ночи. Итак, если вы все подпишете формы согласия, мы сможем начать.'

Катя подписала и поставила дату на своем бланке, не читая информацию. Хотелось надеяться, что это были самые легкие деньги, которые она когда-либо зарабатывала.

- Надеюсь, еда здесь лучше, чем в прошлый раз, - сказал парень, сидевший рядом с ней, протягивая свой бланк.

Катя улыбнулась.

- Я Миша.

-Катя,- сказала она, -Ты уже бывал здесь раньше?

- Так часто, как мне позволят! - рассмеялся он. - Это были самые легкие деньги, которые я когда-либо зарабатывал

Она улыбнулась в ответ. В конце концов, с кем-то у нее было что-то общее.

...

Несколько часов спустя, поужинав и приняв вторую за день дозу зеленого лайма, Кейт не могла отрицать, что почувствовала себя более расслабленной. Возможно, это было из-за медикаментов, а может, просто из-за того, что она оказалась в месте, где от нее ничего не ожидали. Здесь были книги для чтения, фильмы для просмотра и даже настольные игры и пазлы. Это было совсем не похоже на ее обычные дни, когда она отправляла заявление за заявление, и ходила на стрессовые собеседования, которые так и не привели к получению работы.

Она подняла глаза и увидела, что Майкл улыбается ей. «Не хочешь поиграть в настольную игру?» - спросил он. Его глаза были такого глубокого карего оттенка, подумала Катя. Она не могла понять, почему не заметила этого раньше. К своему огорчению, она почувствовала, что краснеет. - Конечно, - ответила она. - Однако я очень люблю соревноваться, - предупредила она.

«Прекрасно, - сказал он, - Я тоже!»

Ей показалось, или его щеки действительно слегка порозовели?

…

В течение следующих двух дней Катя и Миша постоянно общались, играли в игры, болтали и смотрели фильмы.

"У меня такое чувство, будто я знаю вас несколько месяцев, а не дней, - сказала она. Она уже знала, что он живет неподалеку, что он студент, готовящийся к защите докторской диссертации, и что у него ямочки на щеках, когда он улыбается, и милая манера закладывать ручку за ухо, когда он читает. Она не могла быть полностью уверена, но ей показалось, что он, похоже, старался сидеть рядом с ней за столом и проводить с ней время, когда мог. Или, может быть, это она всегда искала его.

"Как ты думаешь, ты чувствуешь какие-нибудь побочные эффекты?" - спросил он ее однажды вечером. Они сидели на диване и смотрели фильм. Колено Майкла почти касалось ее ноги, и если бы он пошевелил рукой, то коснулся бы ее. Ее сердце забилось быстрее, и все, о чем она могла думать, - это как сократить расстояние и почувствовать прикосновение его кожи к своей. Она снова покраснела, она знала это.

- Что именно? - спросила она, заставляя себя вернуться к разговору.

- Побочные эффекты зеленого лайма, о которых нам рассказывали на презентации, - сказал он, убирая руку. По ее коже тут же пробежал холодок, как будто от прикосновения его руки воздух между ними потеплел.

- О, я слушала вполуха, - сказала она. - Но ведь нам все равно платят, верно?

И тогда он сделал это. Он переместил свою руку так, что он накрыла ее ладонь своей. Ощущение тепла пробежало по ее пальцам и коже. Она повернула свою руку и взяла его за руку. Он улыбнулся и слегка наклонился к ней.

-Пожалуйста, не могли бы вы все выстроиться в очередь за вечерней порцией зеленого лайма? - позвала медсестра. Миша отпустил ее руку и последовал за остальными в комнату медсестры. Кейт не могла припомнить, чтобы когда-либо чувствовала себя такой счастливой.

...

-Спасибо всем вам за участие в этом исследовании. Теперь вы можете идти, - сказал ведущий исследователь на следующее утро после окончания исследования. - Все побочные эффекты пройдут в течение следующих нескольких дней. Те из вас, кто испытал сильные чувства, переполняющие эмоции и счастье, обнаружат, что эти чувства ослабевают, но мы не ожидаем, что кто-то впадет в депрессию. Однако в ближайшие несколько дней мы свяжемся со всеми вами, чтобы убедиться, что все в порядке.

- Я не могу поверить, что встретила тебя. Я никогда ни к кому раньше так не относилась.

- Это, действительно, потрясающее чувство, - сказала Катя. И тут тихое беспокойство, которое она игнорировала, стало слишком громким, чтобы его игнорировать.

-Ты же не думаешь...?

- Что?

-Что, если это из-за зеленого лайма мы так себя чувствуем? Что он там говорил о повышенных эмоциях?

-Есть только один способ узнать! - сказал Майкл., - Если через несколько дней ты больше не захочешь быть моей девушкой, мы будем знать, что это была просто шутка.

Она почувствовала, что тает при слове "девушка".

- Может быть, твои побочные эффекты пройдут раньше!

- Может быть! - рассмеялся он. - Но я так не думаю. Мне это кажется реальным.

- Я тоже, - сказала она....

Четыре месяца спустя

Оглядываясь назад, несколько месяцев спустя, Катя вынуждена была признать, что ничто и никогда не было так прекрасно, как те первые дни, проведенные вместе. В конце концов, реальной жизни пришлось прерваться. Она устроилась на работу через несколько дней после окончания судебного процесса, а он вернулся в библиотеку, к своим книгам и исследовательским проектам. Это положило конец ее денежным заботам, но также и тому, что они перестали проводить целые дни, каждый день вместе, и всем радостям влюбленности. Но, тем не менее, они виделись, когда могли, и познакомились с родителями друг друга. Все ожидали, что они поженятся, и когда он наконец достал кольцо и попросил ее выйти за него замуж, она снова почувствовала прежнее волнение.

...

Три года спустя

-Сделай ты это! - крикнула Катя. Она терпеть не могла делать еженедельные покупки. Почему он не мог этого сделать?

- Я сделаю, но сейчас не могу, извини, - тихо сказал Миша. Он никогда не кричал, но иногда Катю раздражало его спокойствие.

- Хорошо, тогда я пойду, - сказала она, хлопнув дверью.

Катя чувствовала, что подобные ссоры случаются все чаще. Прогуливаясь по супермаркету, она думала о том, какими они были раньше, когда любили друг друга. "Сможет ли это когда-нибудь повториться?" - подумала она.

Зайдя в отдел товаров для здоровья, она заметила на полках знакомое слово. Зеленый лайм. Название витамина напомнило ей о том времени, когда она была без ума от Миши. Она взяла коробочку и положила ее в корзину.

…

Когда она вернулась домой, Миша был уже в постели, поэтому она поужинала в одиночестве, запив свою таблетку зеленого лайма большим стаканом воды. На следующее утро она, как обычно, проснулась рано, но вместо того, чтобы сразу пойти в душ, спустилась к Мише позавтракать.

- Доброе утро! - поздоровалась она, почувствовав внезапное желание поцеловать его в щеку, когда села рядом с ним за стол. Он ел, сидя перед большой стопкой книг, и выглядел очень мило с ручкой за ухом. - Над чем ты работаешь?

- Я пишу заявку на грант для моего следующего исследовательского проекта, - сказал он.

- О, удачи! О чем этот проект?

После завтрака она подумала о том, как приятно было слышать, как он рассказывает о своих увлечениях. Она и забыла, какие милые ямочки появляются у него на щеках, когда он улыбается, подумала она. А может, в последнее время она нечасто видела, как он улыбается. В любом случае, она решила завтракать с ним каждый день, ведь это было такое чудесное начало дня. Не мешало бы приложить немного больше усилий, не так ли?

...

Два года спустя

Малышка не переставала плакать в течение двух часов, но теперь она была спокойна, ее личико было умиротворенным, когда она спала. Катя раздраженно вздохнула. Где Миша? Она сердито вышла из спальни и спустилась вниз, где обнаружила, что он наполняет бутылочки молоком для ребенка.

-Молодец! - похвалил Миша, - Мне показалось, что это было нелегко.

-Нет! - сердито сказала она, - Это не так!

- Ты проделываешь потрясающую работу, - сказал он, - Ладно, я все постирала, приготовила тебе обед на потом и договорилась прийти домой пораньше, чтобы у тебя было немного времени для себя.

Кате удалось улыбнуться и поблагодарить его. Он действительно был очень мил, хотя она слишком устала, чтобы чувствовать благодарность или быть милой в ответ. Как только он ушел на работу, она потянулась за коробкой зеленого лайма. К тому времени, когда он вернулся домой, даже раньше, чем обещал, улыбка Кати соответствовала его улыбке при виде нее.

…

Год спустя

Катя раскладывала одежду, пока ее дочь спала. Она взяла один из любимых свитеров Миши и прижала мягкую ткань к щеке. Она скучала по нему, а его не было дома всего час. Убирая его обратно, она заметила что-то твердое под остальными свитерами в ящике. Это что-то оказалось коробками и футлярчиками цвета лайма.

Она была потрясена, увидев их, несмотря на то, что к этому времени принимала Лимерен каждый день. И каждый день она чувствовала, что безумно влюблена в своего замечательного мужа. Она думала, что это быстрый способ вернуть те чувства, которые она всегда испытывала к Мише. Все говорили, что брак - это тяжелая работа, и у нее просто не было ни времени, ни сил заниматься любовью, а также работой на полставки и маленьким ребенком. Она обнаружила, что, принимая таблетки, она прилагала больше усилий ко всем тем мелочам, которые делали их совместную жизнь приятной. Если он делал для нее что-то приятное, она говорила "спасибо", но больше всего она действительно чувствовала благодарность. Она делала ему комплименты и обращала на него внимание. Она расспрашивала его о том, как прошел день, и вспоминала то, что было для него важно. Она не видела ничего плохого в том, чтобы сократить путь. До сих пор, по крайней мере. Теперь она поняла, почему у него всегда так хорошо получалось делать то же самое для нее. Все это было фальшивкой!

Вместо того, чтобы улыбаться, когда Миша вернулся домой, она разозлилась. Очевидно, у Лимерен были ограниченные возможности сделать все идеально. Теперь она определенно сняла розовые очки.

- Что это? - спросила она, указывая на пакетики с лимереном, которые достала из ящика и сложила на кухонном столе.

Миша подошел поближе к коробкам и попытался прочитать надпись. - Это витамины, не так ли?

- Не веди себя так, будто ты понятия не имеешь, почему я спрашиваю! - сказала Катя, разозлившись, что он изображает невинность. - Эти коробки, - драматично произнесла она, снова указывая на стопку, - это наши отношения.

- О! - сказал он. - Это Лимерен!

- Да, это Лимерен, - сказала она. - Я точно знаю, что это такое.

Он выглядел смущенным.

- Тогда почему ты спрашиваешь меня, что это такое? Теперь я вспомнил название, которое ты назвала, - о месту нашей встречи, верно? – но я не брал их уже много лет.

- Что?

- Я просто... Я не знаю. Витамины лучше получать из фруктов и овощей, не так ли? - сказал он. - Компания "Медикал триал" прислала нам их много лет назад, но я их куда-то спрятал и забыл выбросить. Мы придерживаемся достаточно сбалансированной диеты, поэтому нет необходимости принимать витамины.

- А как насчет... - Она чувствовала, что ее голос становится все громче и громче, но что-то заставило ее слегка усомниться, когда она подбирала слова. Это прозвучало нелепо, - А как насчет того, чтобы влюбиться? Побочные эффекты! Ты всегда такой замечательный и безупречный, идеальный муж. И теперь я знаю почему!'

- Э-э-э..... спасибо? Он рассмеялся. - Я знаю, нам сказали, что есть какие-то побочные эффекты, но мы просто шутили, когда говорили, что влюбились из-за таблеток, не так ли? Кроме того, - добавил он, вертя коробочку в руках, - они, должно быть, поменяли ингредиенты или что-то в этом роде, потому что на упаковке нигде ничего не сказано о побочных эффектах. Видишь? - Он протянул ей коробочку, чтобы она посмотрела. - Может быть, они изменили рецепт после того, как мы попробовали это блюдо. Кто знает?

Он крепко обнял ее. "У этого идеального мужа все натуральное, не волнуйся".

Он поднялся наверх, чтобы проведать ребенка, и тут она услышала, как он гремит кастрюлями и сковородками на кухне, готовя ужин. Она тоже осмотрела коробки, и это было правдой. На коробке ничего не было написано о побочных эффектах, и даже на листовке внутри не было написано. В конце концов, таблетки были всего лишь витаминами. Лимерен не был кратчайшим путем к любви, и никогда им не был.