FRANK'S LAST CASE. Перевод

FRANK’S LAST CASE

Автор: Клайв Лейн (Clive Lane)

Текст оригинала рассказа «Frank’s Last Case» на английском языке:

Sergeant Frank Spike sat behind his desk and stared out of the window. Outside, a steady stream of traffic passed by, each car moving slowly in the cold, grey rain.

Frank looked down at the grey hairs on his arms, and his round stomach, which pushed against the desk. This was his final month before he retired from the police, and, for Frank, retirement couldn't come soon enough. 

Frank frowned as he considered the terrible retirement package he had been given. It was barely enough money to take a short holiday on the cold and rainy east coast of England where he lived. There was no way he could afford the round-the-world, luxury cruise he had always dreamed of.

Just as Frank was sighing heavily, Inspector Spencer came up to his desk, with his perfect white teeth and enthusiastic smile. Three years earlier, Spencer had been promoted. Now he had the position of inspector at the young age of forty. Frank, in comparison, had worked for the police for forty years and been passed over for promotion three times. It was true he had neither the looks nor charm of Spencer – sorry, Inspector Spencer – but the younger man didn't have Frank's 'nose for crime'. That nose meant Frank could get inside the mind of the criminal and solve the trickiest of cases. As a result, the younger man often asked for Frank's help. In fact, it was pretty much the only time Spencer spoke to him.

'Hey, Frank, do you mind if I ask your advice about something?'

Unsurprised, Frank nodded. 

'Have you heard of the Babbingtons?' 

Everyone had heard of the Babbingtons. Ronald Babbington was the millionaire owner of Babbington Oil, and his wife Tabitha was a model. Together they enjoyed nothing more than showing off how rich they were. They often appeared in magazines like Hello!, with their gorgeous house and collection of sports cars. Most recently, they had invited the press to take photographs of the enormous diamond Ronald had bought for his bride. Under the protection of a sophisticated alarm system, the diamond sat in a large gold and glass case. The case stood at the end of a long, red carpet.

Spencer paused for dramatic effect, then explained. 

'We've had some secret information about a plan to steal the Babbington diamond!'

Frank raised his eyebrows in an attempt to look suitably impressed.

'Peggy, the owner of the Dog and Duck pub, heard a couple of local criminals talking about it. She's asked that we keep her identity secret of course. But our officers have made some discreet inquiries that seem to confirm what Peggy says.'

Frank nodded again and waited for the inevitable question.

'So?' Spencer asked. 'What do you think is the best thing to do? After all, it's only a rumour. We've got nothing concrete to arrest them on.' 

Frank looked thoughtfully out of the window. He remembered his retirement money. He didn't want to be alone in his retirement, but the money wouldn't even be enough to buy a cat to keep him company.

The sound of a car horn brought him back to the case. He put his fingers together under his chin to look as if he was thinking deeply. Which he was, but not quite in the direction Inspector Spencer expected.

'Listen, do this the clever way,' said Frank, leaning towards the younger officer. 'What you need to do is let them commit the crime. If you catch them red-handed, you've got all the evidence you need, no problem.'

'But, Frank,' said Spencer, 'we'd need the approval of the Babbington family. And there are laws about tricking criminals like that, you know!' 

'That's why you let them commit the crime. Then, apparently by chance, stop them for speeding as they escape the crime scene. You search the car to find the diamond, and you've caught them red-handed! Plus, the owner of the pub is protected, and you have all the evidence you need.' 

'Hmmmm. OK.' Spencer was uncomfortable with the methods Frank was suggesting. But he couldn't deny the plan would work. 

Frank continued, 'Of course, you need to ensure the arresting officer is someone you know is reliable.'

Spencer understood immediately. 

'Are you sure you want to do it, Frank? It could be dangerous.'

'I'll make sure I'm with a couple of tough young officers, but, yes, of course I want to do it.'

'Why?' asked Spencer. 'You're just about to retire! Don't you want to take it easy?'

'That's exactly why I want to do it,' Frank replied. 'My last case will be my final chance for glory!'  

*****

A few days later, Frank went into the Dog and Duck pub after work. 

'Did you get it?' he asked Peggy as she handed him his drink. 

'Yes. I am now the proud owner of a perfect replica Babbington diamond,' she said. 'I told the glassmaker I was a huge fan of the Babbingtons and that my mean boyfriend wouldn't buy me a diamond of my own.' 

'You need a new boyfriend,' said Frank. 'If I were your boyfriend, I'd buy you a diamond ring and take you on a long luxury cruise if I had the chance.'

'Oh, really?' she said and smiled.

*****

Frank was sitting in the back seat of the police car, which was hidden on the road through the woods to the Babbington mansion. In the front seats were two young officers who were strong and reliable. 

At 23.30, a message had come in on the police radio. The burglars had met outside the Dog and Duck pub. At 23.37, the young man started the car and left the pub. In the passenger seat was a tall, athletic woman. 

At midnight, the pair passed the hidden police car on their way to the mansion. At 00.13, the woman threw heavy ropes over one of the mansion's garden walls. A second hidden police team watched her climb over, while the man waited in the car.  

At 00.20, the woman reappeared at the top of the wall with an excited smile on her face. She climbed quickly down the rope before pulling it down with her and running back to the car. Smiling in triumph, the man waited for her to jump in and then sped off in the car. 

*****

At 00.23, the thieves passed Frank's car. The young police officer in the driver's seat immediately switched on the flashing blue lights and followed them. 

Inside the car, the thieves panicked.

'What are they doing here?' the man shouted. 'I thought you said you turned off the alarms?'

'Relax, I did,' she replied. 'They couldn't have got here this fast anyway. They're just traffic police. Just keep calm and act normally and we can walk away from this with the diamond.'

The man slowed their car to a stop and pressed the button that lowered his window. 

'Is there a problem, officer?' he asked, his face shiny with nervous sweat. 

'You were speeding. We'll need to give you a ticket. Can you both get out of the car, please?' 

The man still looked nervous. While one officer wrote out the speeding ticket and the other stood by ready to get involved if things turned nasty, Frank began thoroughly searching the car.

'Hey, what's he searching the car for?' the woman said. But she knew the game was over. 

Frank breathed heavily as he knelt down and started lifting up the rubber mats underneath the seats. His hand felt something smooth, hard and cold under the front passenger car seat. The Babbington diamond! He took the diamond and put it in his jacket pocket. At the same time, with his other hand, he took a very similar object out of his trouser pocket. He held it up. 

'OK, you two!' he said. 'You are under arrest for robbery!' 

*****

While the young police officers arrested and handcuffed the criminals, Frank held the evidence up for everyone to admire. It shone rainbow colours as it caught the light from the moon.  

The two officers sighed in appreciation. 

'I've never seen a real diamond up close,' said one.

'Imagine someone giving you that as a present!' said the other. 

'Just imagine,' Frank agreed. He carefully put it into an evidence bag. Half an hour later, back at the station, he handed it over to Spencer. Spencer took it from him carefully, as if it was a newborn baby. 

*****

Five weeks later, Frank was sitting in his new luxury massage chair and drinking a glass of the finest champagne. His expensive new cat rubbed her tail around his legs, and he reached down to stroke her. 

With a satisfied sigh, he leaned over and picked up the local newspaper. The two burglars had got six years in prison. The accompanying photo was of the Babbingtons happily showing off the diamond inside its new, extra-thick glass case. Frank looked closely at the photo of the diamond. 

Only a jewellery expert would spot anything strange about the Babbington diamond. And even then, only if they saw the stone up close. 

Frank put the newspaper down and picked up one of the travel magazines on his beautiful new coffee table. 

'Peggy?' he said. 'Would you like to go to the Bahamas or the Maldives?'

Peggy put down her own champagne glass, a small diamond ring on her finger shining in the light. 'Why not both?' she smiled. 

'I did promise you a long cruise,' he said. 

'You did!' she replied. 'I'm so glad I called you first when I heard them talking about that robbery.'

'Me too, Peggy,' he said. 'Me too.'

Retirement was turning out to be a wonderful thing after all. 

Художественный перевод Ветер Евы:

Последнее дело Фрэнка

Сержант Фрэнк Спайк сидел за своим столом и смотрел в окно. Снаружи проносился непрерывный поток машин, каждая из которых медленно двигалась под холодным серым дождем.

Фрэнк опустил взгляд на седые волосы на своих руках и на свой круглый живот, упиравшийся в стол. Это был его последний месяц перед увольнением из полиции, и для Фрэнка выход на пенсию не мог наступить так скоро.

Фрэнк нахмурился, подумав о том, какие ужасные пенсионные условия ему предоставили. Этих денег едва хватало на короткий отпуск на холодном и дождливом восточном побережье Англии, где он жил. Он никак не мог позволить себе роскошный кругосветный круиз, о котором всегда мечтал.

Как раз в тот момент, когда Фрэнк тяжело вздыхал, к его столу подошел инспектор Спенсер, сверкая идеальными белыми зубами и восторженной улыбкой. Тремя годами ранее Спенсера повысили в должности. Теперь, в свои сорок лет, он занимал должность инспектора. Фрэнк, для сравнения, проработал в полиции сорок лет, и его трижды не продвигали по службе. Это правда, что он не обладал ни внешностью, ни обаянием Спенсера – извините, инспектор Спенсер, – но у молодого человека не было "нюха на преступления" Фрэнка. Такой нюх позволял Фрэнку проникать в сознание преступника и раскрывать самые запутанные дела. В результате чего молодой человек часто обращался к Фрэнку за помощью. На самом деле, это был единственный раз, когда Спенсер разговаривал с ним.

- Эй, Фрэнк, ты не возражаешь, если я спрошу твоего совета кое о чем? Фрэнк, ничуть не удивленный, кивнул.

- Ты слышал о Баббингтонах?

Все слышали о Бэббингтонах. Рональд Бэббингтон был миллионером, владельцем компании "Бэббингтон Ойл", а его жена Табита была моделью. Вместе они больше всего любили демонстрировать, насколько они богаты. Они часто появлялись на страницах журналов, таких как «Hello!», со своим великолепным домом и коллекцией спортивных автомобилей. Совсем недавно они пригласили прессу сфотографировать огромный бриллиант, который Рональд купил для своей невесты. Под защитой сложной системы сигнализации бриллиант находился в большой витрине из золота и стекла. Витрина стояла в конце длинной красной ковровой дорожки.

Спенсер сделал паузу для пущего эффекта, а затем объяснил.

"Мы получили секретную информацию о плане кражи бриллианта Баббингтон!"

Фрэнк приподнял брови, пытаясь изобразить должное впечатление.

- Пегги, владелица паба "Пес и утка", слышала, как об этом говорили несколько местных преступников. Она, конечно, попросила нас сохранить в тайне ее личность. Но наши офицеры навели кое-какие справки, которые, похоже, подтверждают слова Пегги.'

Фрэнк снова кивнул и стал ждать неизбежного вопроса.

- И что же? - спросил Спенсер. - Как вы думаете, что лучше всего сделать? В конце концов, это всего лишь слухи. У нас нет ничего конкретного, за что их можно было бы арестовать.

Фрэнк задумчиво посмотрел в окно. Он вспомнил о своих пенсионных деньгах. Он не хотел оставаться на пенсии в одиночестве, но этих денег не хватило бы даже на то, чтобы купить кошку, которая составила бы ему компанию.

Звук автомобильного гудка вернул его к делу. Он сцепил пальцы под подбородком, делая вид, что глубоко задумался. Так оно и было, но не совсем в том направлении, в котором ожидал инспектор Спенсер.

- Послушай, сделай это по-умному, - сказал Фрэнк, наклоняясь к младшему офицеру. - Все, что тебе нужно сделать, это позволить им совершить преступление. Если ты поймаешь их с поличным, у тебя будут все необходимые доказательства, без проблем.

"Но, Фрэнк, - сказал Спенсер, - нам нужно одобрение семьи Баббингтон. И, знаешь, существуют законы о том, как обманывать преступников подобным образом!"

"Вот почему вы позволили совершать им преступления. Затем, по-видимому, случайно, останавливаете их за превышение скорости, когда они скрываются с места преступления. Вы обыскиваете машину в поисках бриллианта и ловите их с поличным! К тому же владелец паба защищен, и у вас есть все необходимые доказательства.

- Хмммм. Хорошо. - Спенсеру были неприятны методы, которые предлагал Фрэнк. Но он не мог отрицать, что план сработает.

Фрэнк продолжил: - Конечно, вам нужно убедиться, что офицер, производящий арест, - это тот, кого вы знаете как надежного человека.

Спенсер сразу все понял.

- Ты уверен, что хочешь этого, Фрэнк? Это может быть опасно.

- Я постараюсь, чтобы со мной была пара крутых молодых офицеров, но, да, конечно, я хочу это сделать.

- Почему? - спросил Спенсер - Ты вот-вот выйдешь на пенсию! Разве ты не хочешь расслабиться?

- Именно поэтому я и хочу этим заняться, - ответил Фрэнк. - Мое последнее дело станет моим последним шансом на славу!

*****

Несколько дней спустя Фрэнк после работы зашел в паб "Собака и утка".

- Ты купила? - спросил он Пегги, когда она протянула ему его напиток.

- Да. Теперь я - гордая обладательница идеальной копии Баббингтонского бриллианта, - сказала она. - Я сказала стекольщику, что я большой поклонник Баббингтонов и что мой злой парень не купил бы мне бриллиант сам по себе.

- Тебе нужен новый парень, - сказал Фрэнк. - Если бы я был твоим парнем, я бы купил тебе кольцо с бриллиантом и взял бы тебя в долгий роскошный круиз, если бы у меня была такая возможность.

- О, правда? - сказала она и улыбнулась.

*****

Фрэнк сидел на заднем сиденье полицейской машины, которая была спрятана на дороге, ведущей через лес к особняку Баббингтонов. На передних сиденьях находились два молодых офицера, на которых можно было положиться.

В 23.30 по полицейской рации поступило сообщение. Грабители встретились возле паба "Собака и утка". В 23.37 молодой человек завел машину и покинул паб. На пассажирском сиденье сидела высокая женщина спортивного телосложения.

В полночь пара проехала мимо спрятанной полицейской машины, направляясь к особняку. В 00.13 женщина перебросила тяжелые веревки через одну из садовых стен особняка. Вторая группа полицейских, находившаяся в укрытии, наблюдала, как она перелезала через забор, в то время как мужчина ждал в машине.

В 00.20 женщина снова появилась на вершине стены с радостной улыбкой на лице. Она быстро спустилась по веревке, затем потянула ее за собой и побежала обратно к машине. Торжествующе улыбаясь, мужчина подождал, пока она сядет в машину, а затем они умчались.

*****

В 00:23 воры проехали мимо машины Фрэнка. Молодой полицейский, сидевший за рулем, немедленно включил синие мигалки и последовал за ними.

Внутри машины воры запаниковали.

- Что они здесь делают? - закричал мужчина. - Мне показалось, ты сказала, что отключила сигнализацию?

- Успокойтесь, я так и сделала, - ответила она. - Они все равно не смогли бы добраться сюда так быстро. Это всего лишь дорожная полиция. Просто сохраняйте спокойствие и ведите себя нормально, и мы сможем выйти сухими из воды.

Мужчина остановил машину и нажал на кнопку, опускающую стекло.

- Какие-то проблемы, офицер? - спросил он, его лицо блестело от пота.

- Вы превысили скорость. Нам нужно выписать вам штраф. Не могли бы вы оба выйти из машины, пожалуйста?

Мужчина все еще нервничал. Пока один полицейский выписывал штраф за превышение скорости, а другой стоял рядом, готовый вмешаться в случае чего, Фрэнк начал тщательно обыскивать машину.

- Эй, что он там ищет? - спросила женщина. Но она знала, что игра окончена.

Фрэнк, тяжело дыша, опустился на колени и начал приподнимать резиновые коврики под сиденьями. Его рука нащупала что-то гладкое, твердое и холодное под передним пассажирским сиденьем. Бриллиант Баббингтона! Он взял бриллиант и положил его в карман куртки. В то же время другой рукой он достал из кармана брюк очень похожий предмет. Он поднял его.

- Итак, вы двое! - сказал он. - Вы арестованы за ограбление!

Пока молодые полицейские арестовывали преступников и надевали на них наручники, Фрэнк выставил улику на всеобщее обозрение. В лунном свете она переливалась всеми цветами радуги.

Оба офицера восхищенно вздохнули.

- Я никогда не видел настоящий бриллиант вблизи, - сказал один из них.

- Представь, что кто-то преподнес тебе это в подарок! - сказал другой.

- Только представь, - согласился Фрэнк. Он аккуратно положил это в пакет для улик. Полчаса спустя, вернувшись в участок, он передал это Спенсеру. Он осторожно взял у него бриллиант, как будто это был новорожденный ребенок.

*****

Пять недель спустя Фрэнк сидел в своем новом роскошном массажном кресле и пил лучшее шампанское. Его новая дорогая кошка потерлась хвостом о его ноги, и он потянулся, чтобы погладить ее.

Удовлетворенно вздохнув, он наклонился и взял местную газету. Двое грабителей получили по шесть лет тюрьмы. На прилагаемой фотографии Бэббингтоны были счастливы, показывая бриллиант в новой витрине из очень толстого стекла. Фрэнк внимательно рассмотрел фотографию бриллианта.

Только знаток ювелирного дела смог бы заметить что-то странное в бриллианте "Баббингтон". Да и то, лишь если бы увидел камень вблизи.

Фрэнк отложил газету и взял один из журналов о путешествиях, лежавших на его красивом новом кофейном столике.

- Пегги? - позвал он. - Ты бы хотела поехать на Багамы или Мальдивы?

Пегги отставила свой бокал с шампанским, и маленькое бриллиантовое кольцо на ее пальце засверкало на свету. - Почему бы не на оба? - улыбнулась она.

- Я обещал тебе долгий круиз, - сказал он.

- Ты это сделал! - ответила она. - Я так рада, что позвонила тебе первой, когда услышала, что они говорят об ограблении.

- Я тоже, Пегги, - сказал он. - Я тоже.

В конце концов, выход на пенсию оказался замечательной вещью.