THE TIME TRAVELER PLUMBER. Перевод рассказа. Григорьева Маргарита

THE TIME TRAVELER PLUMBER

Автор: Никола Прентис (Nicola Prentis)

Текст оригинала рассказа «The Time Traveler Plumber» на английском языке:

September 17

Priya and the plumber from TimeTech Insurance looked at her flooded kitchen. She hadn't been to the house in weeks, not since she'd moved back in with her parents to save money. Charlie's medical bills were so high, it was the only way to manage. She'd hoped to sell the house before this but, so far, no one had been interested. Someone was coming to look at it tomorrow, the first person in four months, and she desperately needed them to buy it. But no one was going to want it now. It smelled like a fish tank no one had cleaned, as if the water had been there ages – which it probably had. 

'Eww!' said Charlie in disgust, holding his nose and exaggerating the way five-year-olds do. And then he started to cough, his thin body shaking with the exhausting effort of it, which made Priya feel even worse about the situation. 

She'd called the plumber as soon as she saw the state of the house, just before calling her boss at the jewellery shop to say she wouldn't be working today. He was going to take money from her wages, of course, even though she made him thousands of pounds in sales a week. Just one of those diamond necklaces would have paid for Charlie's operation, not that her boss cared.

'Do you mind if I look?' asked the plumber. 

'Of course! Please, go in,' she replied. He had boots on that reached to his knees, about five centimetres higher than the water that had destroyed her kitchen. He waded through the various floating objects – everything that had been on the floor when the pipe burst – and opened the cupboard under the sink. She waited as he took a look at the pipe and whatever else was under there that usually kept water in instead of out. Then he stepped back and took a few photos of the disaster, one of them with her, Charlie and the puppy in. Charlie pulled a face, which made the shadows under his eyes look even darker, and held his nose for the camera.

'Can you fix it?' she asked. She didn't have the money to pay someone to repair the kitchen if the insurance company wouldn't do it. But TimeTech's slogan promised: Say goodbye to every* problem you ever had! Well, Priya definitely wanted to say goodbye to this problem.

'It's your lucky day,' he said, 'as long as the damage falls within the right time period. Now, to be sure, I'll want to go back two months. The pipe is very rusty, so it's clearly been building up a while. But I think the flooding happened six weeks ago by the look of the water damage.'

Priya shook her head in amazement. It was so hard to believe this time travel stuff was real.

'Now, let me just get some details,' he said. He had a pen and paper to make notes, not some futuristic-looking device like you might expect a time traveller to have. 'When did you sign up with TimeTech?'

'August 15,' she said, her heart sinking the moment the words were out of her mouth.

'Oh,' he said. 'That's only a month ago.'

'Oh no! Please don't say you can't fix it! I need to sell the house or I can't pay for Charlie's doctor and—' She began to cry, she couldn't help it. 'I had to take the morning off work to come here today and my boss isn't happy. He's not going to pay me, which is all I need.'

Charlie hugged her knees, and the plumber was either moved or just embarrassed as he reluctantly agreed. 'We're really not supposed to go back before the customer signed up with TimeTech,' he said. 'Mostly because it's really hard to make them believe that in the future they're going to be a customer. We tried it a few times, but it always went badly.'

'Oh. I think I'll believe you, as I'd been thinking about signing up for a while before I did,' she said. 'Say goodbye to every problem you ever had, right? I certainly have a lot of problems!' She tried to laugh but it came out wrong and she was almost crying again. 

He took a few more details, shaking his head as if to make it clear what a big favour he was doing her. 'I'll be back in about half an hour to make sure you're happy with the work, OK?'

The plumber walked back to the road and disappeared into his van. It was a perfectly ordinary van, and you'd never have guessed it was a time machine. The slogan Say goodbye to every* problem you ever had! was painted on the side, with a * next to some smaller writing underneath that she couldn't read from where she was standing. 

Obviously they couldn't wait in the disgusting, smelly kitchen, so she sat outside with Charlie. He was too tired and weak to run around, so he was watching the puppy trying to dig up the 'For Sale' sign in the garden. 

She wandered closer to the van and read the small print under the slogan. 

*TimeTech only solves problems involving inanimate objects. People and their actions are NOT covered.

Ah, now she remembered! TimeTech had been in the news after twelve of their customers had ended up in prison. TimeTech must have added * by the word 'every' in their slogan after that.

Just as she was looking at it, the van door opened. 'All fixed!' the plumber said, smiling. 

'Was I surprised to see you?' Priya asked. 

'Yes! At first, but that's why the photos are so useful. People are always convinced when they see themselves in the pictures. You said you couldn't believe you were using the service so soon after signing up.'

'Let's see, let's see!' Charlie jumped up and down with a new energy. 

Priya opened the house door and, just as promised, the kitchen was dry, tidy and not at all smelly. 

'Wow!' said Charlie.

Priya agreed. 'It's as if the flood never happened!' she said to the plumber.

He laughed. 'It didn't happen!' he said. 'I put your new pipe in on 17 July and disaster was avoided, as promised. It would be more accurate to say it unhappened – but I wouldn't worry about it. Time travel is confusing!'

Priya shook her head, still amazed at what had just happened – or unhappened. 

Two months earlier, Priya was also shaking her head, amazed at what had just happened. On the face of it, of course, it was nothing out of the ordinary. A plumber had fixed a pipe in a few minutes. Except the pipe wasn't broken – yet – and the plumber had come from the future. Well, she was glad her future self was going to sign up with TimeTech. She'd vaguely heard of them before, but now she really understood the service they offered. 'Say goodbye to every* problem you ever had!' the slogan on the van outside her house had said. There was some tiny writing underneath, but she hadn't been close enough to read it. It was amazing – solve all your problems with time travel. It was the photo from the future that had convinced her. The one that showed the flooded kitchen and Charlie looking so pale and thin. It broke her heart to see how much worse her little boy was going to get in only two months.

'I've certainly got plenty of problems,' she thought. The biggest was money, of course. Since Charlie had got ill, she'd spent all her savings on his treatment. But he still needed an operation and if he didn't get it … She couldn't bear to think about it. Time was running out and she needed cash, loads of it. Until today, she'd thought selling the house and moving in with her parents was the only way to make Charlie better. But now, thanks to TimeTech, she had a better solution. Stealing was still wrong, she knew that. But, anyway, her boss was horrible to her, plus he was so rich he probably wouldn't notice if a couple of hundred-thousand-pound diamond necklaces went missing. And if she did get caught, well, TimeTech could make it 'unhappen' and get her out of prison. Maybe they would help her put the jewellery back or go back in time and show her a photo of herself in prison, or whatever it was they could do. She'd seen her kitchen with her own eyes! TimeTech's insurance was the best insurance you could ever have.

As they waved goodbye to the plumber, Charlie ran back into the garden, chasing the puppy, who had found a ball in the kitchen. 'Where's the "For Sale" sign gone, Mum?' he asked. 'Did the plumber take it away?'

'Sort of,' said Priya. She watched him running around, his legs strong, his chubby face pink, and smiled. The operation had been a success. Her old worries were gone. But now that she'd read the small print on the TimeTech van, they had been replaced by a new fear – that at any moment the police would come and she would be the thirteenth person going to prison. TimeTech couldn't solve every problem. She had been crazy to imagine they could. So far, it seemed, her boss hadn't noticed the missing necklaces. She hoped her luck would last.

Художественный перевод Григорьевой Маргариты:

Водопроводчик, путешествующий во времени

17 сентября

Прия и сантехник из страховой компании TimeTech осматривали её затопленную кухню. Она не была дома несколько недель. Несколько месяцев назад она переехала обратно к родителям, чтобы сэкономить, потому что больничные счета Чарли были очень высокими. Она надеялась продать дом, но пока никто не проявил интереса. Завтра кто-то должен был приехать посмотреть его, первый за четыре месяца. Ей очень нужно было, чтобы они его купили, но сейчас он никому не нужен. Она догадывалась, что вода стояла на кухне уже целую вечность, потому что пахла тухлой рыбой. 

«Фу!» — воскликнул Чарли, учуяв ужасный запах. Он зажал нос и скорчил глупую рожицу, как это делают пятилетние дети. А потом он начал кашлять. Но его худое тело было слишком слабым для этого усилия, и он остановился. Прия почувствовала себя ещё хуже. 

Она вызвала сантехника, как только увидела, в каком состоянии дом. И сразу после этого позвонила своему начальнику в ювелирный магазин, чтобы сказать, что сегодня не сможет выйти на работу. Она действительно хорошо справлялась со своей работой и продала много украшений, но он, вероятно, вычтет часть её зарплаты. Одного этого дорогого ожерелья хватило бы на операцию Чарли. Это было так несправедливо! 

«Вы не против, если я посмотрю?» — спросил сантехник. 

«Конечно! Пожалуйста, заходите», — ответила она. К счастью, сантехник был в ботинках, которые были примерно на пять сантиметров выше уровня воды. Он медленно подошёл к раковине и открыл шкафчик под ней, чтобы посмотреть на трубы. Затем он сделал несколько снимков затопленной кухни, на одном из которых были она, Чарли и собака. Чарли снова скорчил гримасу для фотографии, отчего выглядел ещё более бледным и больным.

«Вы можете это починить?» — спросила она. У неё не было денег, чтобы заплатить кому-то за ремонт кухни, поэтому она надеялась, что это сделает страховая компания. Но слоган TimeTech гласил: « Попрощайтесь со всеми* проблемами, которые у вас когда-либо были!» Что ж, Прия определённо хотела попрощаться с этой проблемой.

«Вам повезло, — сказал он, — если только наводнение произошло в нужный период времени. Теперь, чтобы убедиться, мне нужно вернуться на два месяца назад. Труба выглядит так, будто находится в таком состоянии уже какое-то время. Но я думаю, что на самом деле наводнение произошло шесть недель назад, судя по виду воды».

Прия удивлённо покачала головой. Было так трудно поверить, что эти путешествия во времени реальны.

«Теперь мне нужно задать несколько вопросов», — сказал он. У него были ручка и бумага для записей, а не какой-то сложный механизм, который можно было бы ожидать от путешественника во времени. «Когда вы подписали контракт с TimeTech?»

«15 августа», — сказала она. Сердце её ёкнуло, как только эти слова вылетели из её уст.

«О, — сказал он. — Это было всего месяц назад».

«О нет! Пожалуйста, не говори, что ты не можешь это исправить! Мне нужно продать дом, иначе я не смогу оплатить услуги врача Чарли и…» Она начала плакать, не в силах остановиться. «Мне пришлось взять отгул на работе, чтобы прийти сюда сегодня, и мой начальник недоволен. Теперь он не заплатит мне за сегодня, а мне больше ничего не нужно».

«Мы действительно не можем вернуться к моменту, когда клиент ещё не подписался на TimeTech, — сказал он, — потому что очень сложно убедить его в том, что в будущем он станет нашим клиентом. Мы пробовали это несколько раз, но всегда всё заканчивалось неудачей».

«О, я уверена, что поверю тебе! Я долго думала о том, чтобы записаться, прежде чем наконец решилась», — сказала она. «Попрощайся со всеми проблемами, которые у тебя когда-либо были, да? У меня их, конечно, много!» Она попыталась рассмеяться, но вместо этого снова чуть не расплакалась. 

Чарли обняла её ноги. Может быть, сантехнику стало её жалко, а может, ему просто стало неловко, но он сказал: «Кажется, тебе тяжело, так что ладно, я сделаю это за тебя».

Он записал ещё кое-что, качая головой. Она знала, что он оказывает ей большую услугу. «Я вернусь примерно через полчаса, чтобы убедиться, что вы довольны работой, хорошо?»

Сантехник вернулся на дорогу и скрылся в своём фургоне. Это был самый обычный фургон, совсем не похожий на машину времени. На боку фургона красовался слоган « Попрощайся со всеми* проблемами, которые у тебя когда-либо были!» . Рядом с ним красовалась какая-то более мелкая надпись, но она не могла её прочитать с того места, где стояла. 

Очевидно, они не могли ждать в отвратительной, затопленной кухне, поэтому устроились на улице. Чарли был слишком усталым, чтобы бегать по саду. Вместо этого он наблюдал, как собака пытается вырыть яму рядом с табличкой «Продаётся». 

Она подошла поближе к фургону и прочитала мелкую надпись под лозунгом. 

*TimeTech решает только проблемы, связанные с объектами. Мы НЕ МОЖЕМ изменить ситуации, возникающие из-за людей и их действий.

Ааа, теперь она вспомнила! TimeTech попала в новости после того, как двенадцать их клиентов попали в тюрьму. TimeTech добавила * рядом со словом «every» в своём слогане. 

Как раз когда она смотрела на него, дверь фургона открылась. «Всё исправлено!» — сказал сантехник, улыбаясь. 

«Была ли я удивлена, увидев тебя?» — спросила Прия. 

«Да! Поначалу, но именно поэтому фотографии так полезны. Люди всегда верят мне, когда видят себя на фотографиях. Ты сказал, что не мог поверить, что пользуешься TimeTech так скоро после регистрации».

«Посмотрим! Посмотрим!» Чарли подпрыгнул с новой энергией. 

Прия открыла дверь дома, и, как и обещала TimeTech, её проблема была решена. Кухня была сухой, чистой и в ней пахло нормально. 

«Ух ты!» — сказал Чарли.

Прия согласилась. «Как будто наводнения и не было!» — сказала она водопроводчику.

Он рассмеялся. «Этого не было!» — сказал он. «Я установил вам новую трубу 17 июля, и это решило проблему до того, как она могла случиться. Точнее было бы сказать, что наводнения не было! Но не зацикливайтесь на этом. Путешествия во времени — штука запутанная!»

Прия покачала головой. Она не могла поверить в то, что только что произошло – или не произошло. 

Два месяца назад Прия тоже качала головой и тоже не могла поверить в произошедшее. В каком-то смысле, конечно, ничего экстраординарного не произошло. 

Сантехник починил трубу за несколько минут. 

За исключением того, что труба пока не была сломана, а сантехник прибыл из будущего. 

Что ж, она была рада, что будущая Прия собирается подписать контракт с TimeTech. Она немного слышала о них, но теперь по-настоящему поняла, чем занимается эта компания. «Попрощайся со всеми* проблемами, которые у тебя когда-либо были!» – гласил слоган на фургоне возле её дома. Под ним был какой-то более мелкий текст, но она не была достаточно близко, чтобы его прочитать. Это было потрясающе – решишь все свои проблемы с помощью путешествий во времени. Сначала она не поверила, что сантехник говорит правду. Но когда он показал ей фотографию из будущего, она поняла, что это правда. На фотографии Чарли был таким бледным и худым. Её сердце разрывалось от мысли, насколько хуже станет её малышу за следующие два месяца.

«У меня, конечно, куча проблем», – подумала она. Самая большая, конечно же, – деньги. С тех пор, как Чарли заболел, она потратила все свои деньги на врачей и лекарства. Но ему всё равно нужна была операция, а если её не сделают… Она не хотела об этом думать. У неё было очень мало времени, а деньги нужны были, очень много. До сегодняшнего дня она думала, что продать дом и переехать к родителям – единственный способ заработать достаточно денег, чтобы Чарли поправился. Но теперь, благодаря TimeTech, у неё появилась идея получше. Она знала, что воровать – плохо, путешествия во времени этого не изменят. «Но мой начальник ужасно со мной обращается», – подумала она. «И вообще, он так богат, что не заметит, если исчезнет пара ожерелий за сотни тысяч фунтов. А если меня всё-таки поймают, TimeTech сделает так, чтобы это «не случилось» и вытащил меня из тюрьмы». Может быть, они помогут ей вернуть украшения или вернутся в прошлое и покажут ей её фотографию в тюрьме, или что там ещё можно сделать. Она видела свою кухню своими глазами! Страховка TimeTech — лучшая страховка, какую только можно себе представить.

Когда они помахали сантехнику на прощание, Чарли побежал обратно в сад. Он играл с собакой, которая нашла мяч на кухне. «Куда делась табличка «Продаётся», мама?» — спросил он. «Сантехник её убрал?»

«Что-то в этом роде», — сказала Прия. Она улыбнулась, глядя, как он бегает. Ноги у него были сильные, а пухлое личико — розовое. 

«Операция прошла успешно», — подумала она. Старые тревоги улетучились. Но теперь, прочитав мелкую надпись на фургоне TimeTech, она испугалась: вот-вот приедет полиция, и она окажется тринадцатой в тюрьме. TimeTech не может решить все проблемы. Она была безумна, полагая, что они смогут. Пока что, похоже, её начальник не заметил пропажу ожерелий. Она надеялась, что удача будет сопутствовать ей долго.