THE TIME TRAVELER PLUMBER. Перевод. Жалнина Алиса

THE TIME TRAVELER PLUMBER

Автор: Никола Прентис (Nicola Prentis)

Текст оригинала рассказа «The Time Traveler Plumber» на английском языке:

Priya and the plumber from TimeTech Insurance looked at her flooded kitchen. She hadn't been to the house in weeks, not since she'd moved back in with her parents to save money. Charlie's medical bills were so high, it was the only way to manage. She'd hoped to sell the house before this but, so far, no one had been interested. Someone was coming to look at it tomorrow, the first person in four months, and she desperately needed them to buy it. But no one was going to want it now. It smelled like a fish tank no one had cleaned, as if the water had been there ages – which it probably had. 

'Eww!' said Charlie in disgust, holding his nose and exaggerating the way five-year-olds do. And then he started to cough, his thin body shaking with the exhausting effort of it, which made Priya feel even worse about the situation. 

She'd called the plumber as soon as she saw the state of the house, just before calling her boss at the jewellery shop to say she wouldn't be working today. He was going to take money from her wages, of course, even though she made him thousands of pounds in sales a week. Just one of those diamond necklaces would have paid for Charlie's operation, not that her boss cared.

'Do you mind if I look?' asked the plumber. 

'Of course! Please, go in,' she replied. He had boots on that reached to his knees, about five centimetres higher than the water that had destroyed her kitchen. He waded through the various floating objects – everything that had been on the floor when the pipe burst – and opened the cupboard under the sink. She waited as he took a look at the pipe and whatever else was under there that usually kept water in instead of out. Then he stepped back and took a few photos of the disaster, one of them with her, Charlie and the puppy in. Charlie pulled a face, which made the shadows under his eyes look even darker, and held his nose for the camera.

'Can you fix it?' she asked. She didn't have the money to pay someone to repair the kitchen if the insurance company wouldn't do it. But TimeTech's slogan promised: Say goodbye to every* problem you ever had! Well, Priya definitely wanted to say goodbye to this problem.

'It's your lucky day,' he said, 'as long as the damage falls within the right time period. Now, to be sure, I'll want to go back two months. The pipe is very rusty, so it's clearly been building up a while. But I think the flooding happened six weeks ago by the look of the water damage.'

Priya shook her head in amazement. It was so hard to believe this time travel stuff was real.

'Now, let me just get some details,' he said. He had a pen and paper to make notes, not some futuristic-looking device like you might expect a time traveller to have. 'When did you sign up with TimeTech?'

'August 15,' she said, her heart sinking the moment the words were out of her mouth.

'Oh,' he said. 'That's only a month ago.'

'Oh no! Please don't say you can't fix it! I need to sell the house or I can't pay for Charlie's doctor and—' She began to cry, she couldn't help it. 'I had to take the morning off work to come here today and my boss isn't happy. He's not going to pay me, which is all I need.'

Charlie hugged her knees, and the plumber was either moved or just embarrassed as he reluctantly agreed. 'We're really not supposed to go back before the customer signed up with TimeTech,' he said. 'Mostly because it's really hard to make them believe that in the future they're going to be a customer. We tried it a few times, but it always went badly.'

'Oh. I think I'll believe you, as I'd been thinking about signing up for a while before I did,' she said. 'Say goodbye to every problem you ever had, right? I certainly have a lot of problems!' She tried to laugh but it came out wrong and she was almost crying again. 

He took a few more details, shaking his head as if to make it clear what a big favour he was doing her. 'I'll be back in about half an hour to make sure you're happy with the work, OK?'

The plumber walked back to the road and disappeared into his van. It was a perfectly ordinary van, and you'd never have guessed it was a time machine. The slogan Say goodbye to every* problem you ever had! was painted on the side, with a * next to some smaller writing underneath that she couldn't read from where she was standing. 

Obviously they couldn't wait in the disgusting, smelly kitchen, so she sat outside with Charlie. He was too tired and weak to run around, so he was watching the puppy trying to dig up the 'For Sale' sign in the garden. 

She wandered closer to the van and read the small print under the slogan. 

*TimeTech only solves problems involving inanimate objects. People and their actions are NOT covered.

Ah, now she remembered! TimeTech had been in the news after twelve of their customers had ended up in prison. TimeTech must have added * by the word 'every' in their slogan after that.

Just as she was looking at it, the van door opened. 'All fixed!' the plumber said, smiling. 

'Was I surprised to see you?' Priya asked. 

'Yes! At first, but that's why the photos are so useful. People are always convinced when they see themselves in the pictures. You said you couldn't believe you were using the service so soon after signing up.'

'Let's see, let's see!' Charlie jumped up and down with a new energy. 

Priya opened the house door and, just as promised, the kitchen was dry, tidy and not at all smelly. 

'Wow!' said Charlie.

Priya agreed. 'It's as if the flood never happened!' she said to the plumber.

He laughed. 'It didn't happen!' he said. 'I put your new pipe in on 17 July and disaster was avoided, as promised. It would be more accurate to say it unhappened – but I wouldn't worry about it. Time travel is confusing!'

Priya shook her head, still amazed at what had just happened – or unhappened. 

Two months earlier, Priya was also shaking her head, amazed at what had just happened. On the face of it, of course, it was nothing out of the ordinary. A plumber had fixed a pipe in a few minutes. Except the pipe wasn't broken – yet – and the plumber had come from the future. Well, she was glad her future self was going to sign up with TimeTech. She'd vaguely heard of them before, but now she really understood the service they offered. 'Say goodbye to every* problem you ever had!' the slogan on the van outside her house had said. There was some tiny writing underneath, but she hadn't been close enough to read it. It was amazing – solve all your problems with time travel. It was the photo from the future that had convinced her. The one that showed the flooded kitchen and Charlie looking so pale and thin. It broke her heart to see how much worse her little boy was going to get in only two months.

'I've certainly got plenty of problems,' she thought. The biggest was money, of course. Since Charlie had got ill, she'd spent all her savings on his treatment. But he still needed an operation and if he didn't get it … She couldn't bear to think about it. Time was running out and she needed cash, loads of it. Until today, she'd thought selling the house and moving in with her parents was the only way to make Charlie better. But now, thanks to TimeTech, she had a better solution. Stealing was still wrong, she knew that. But, anyway, her boss was horrible to her, plus he was so rich he probably wouldn't notice if a couple of hundred-thousand-pound diamond necklaces went missing. And if she did get caught, well, TimeTech could make it 'unhappen' and get her out of prison. Maybe they would help her put the jewellery back or go back in time and show her a photo of herself in prison, or whatever it was they could do. She'd seen her kitchen with her own eyes! TimeTech's insurance was the best insurance you could ever have.

As they waved goodbye to the plumber, Charlie ran back into the garden, chasing the puppy, who had found a ball in the kitchen. 'Where's the "For Sale" sign gone, Mum?' he asked. 'Did the plumber take it away?'

'Sort of,' said Priya. She watched him running around, his legs strong, his chubby face pink, and smiled. The operation had been a success. Her old worries were gone. But now that she'd read the small print on the TimeTech van, they had been replaced by a new fear – that at any moment the police would come and she would be the thirteenth person going to prison. TimeTech couldn't solve every problem. She had been crazy to imagine they could. So far, it seemed, her boss hadn't noticed the missing necklaces. She hoped her luck would last.

Художественный перевод Жалниной Алисы:

Сантехник – путешественник во времени

17 сентября

Прия и сантехник из TimeTech Insurance смотрели на ее затопленную кухню. Она не была в доме уже несколько недель, с тех пор как переехала к родителям, чтобы сэкономить деньги. Медицинские счета Чарли были так велики, что это был единственный способ выкрутиться. Она надеялась продать дом до этого, но пока никто не проявлял интереса. Завтра кто-то придет посмотреть на него, первый человек за последние четыре месяца, и ей отчаянно хотелось, чтобы он купил его. Но сейчас его никто не хотел покупать. От него пахло, как от аквариума, который никто не чистил, как будто вода стояла там целую вечность - что, вероятно, так и было.

"Фу!" - с отвращением сказал Чарли, зажав нос и преувеличивая, как это делают пятилетние дети. А потом он начал кашлять, и его худое тело затряслось от изнурительных усилий, отчего Прия почувствовала себя еще хуже.

Она вызвала сантехника, как только увидела, в каком состоянии находится дом, и только потом позвонила своему боссу в ювелирный магазин, чтобы сказать, что сегодня она не будет работать. Он, конечно же, собирался вычесть деньги из ее зарплаты, несмотря на то что она приносила ему тысячи фунтов в неделю. Всего лишь одно из этих бриллиантовых колье могло бы оплатить операцию Чарли, но босса это не волновало.

“Вы не против, если я посмотрю?" - спросил водопроводчик.

“Конечно! Пожалуйста, проходите", - ответила она. На нем были сапоги до колен, примерно на пять сантиметров выше, чем вода, разрушившая ее кухню. Он пробрался через различные плавающие предметы - все, что оказалось на полу, когда прорвало трубу, - и открыл шкаф под раковиной. Она подождала, пока он осмотрит трубу и все остальное, что обычно удерживает воду внутри, а не снаружи. Затем он отошел и сделал несколько фотографий катастрофы, на одной из которых были запечатлены она, Чарли и щенок. Чарли скорчил гримасу, отчего тени под его глазами стали еще темнее, и поднес нос к камере.

“Вы можете его починить?" - спросила она. У нее не было денег, чтобы заплатить кому-то за ремонт кухни, если страховая компания не станет этим заниматься. Но слоган компании TimeTech обещал: Попрощайтесь со всеми* проблемами, которые у вас когда-либо были! Что ж, Прия определенно хотела распрощаться с этой проблемой.

“Сегодня ваш счастливый день”, - сказал он, - если только повреждение попадает в нужный период времени. Теперь, чтобы убедиться в этом, я хочу вернуться на два месяца назад. Труба очень ржавая, так что она явно накапливалась какое-то время. Но, судя по повреждениям, наводнение произошло шесть недель назад".

Прия изумленно покачала головой. Было так трудно поверить, что эти путешествия во времени реальны.

“Позвольте мне узнать некоторые подробности”, - сказал он. У него были ручка и бумага для записей, а не какое-то футуристическое устройство, как можно было бы ожидать от путешественника во времени. Когда вы подписали контракт с "TimeTech"?

“15 августа", - ответила она, и сердце ее заныло, как только она произнесла эти слова.

“Оу”, - сказал он. Это всего месяц назад.

“О нет! Пожалуйста, не говорите, что вы не можете это исправить! Мне нужно продать дом, иначе я не смогу оплачивать лечение Чарли и..." Она начала плакать, не в силах сдержаться. Мне пришлось взять отгул на работе, чтобы приехать сюда сегодня, и мой босс недоволен. Он не собирается платить мне, а это все, что мне нужно".

Чарли обнял ее колени, и сантехник, то ли тронутый, то ли просто смущенный, неохотно согласился. “Мы действительно не должны возвращаться к тому, что было до того, как клиент подписал контракт с TimeTech”, - сказал он. В основном потому, что очень трудно заставить их поверить в то, что в будущем они станут нашими клиентами. Мы несколько раз пытались это сделать, но всегда неудачно".

"О. Думаю, я вам поверю, так как сама некоторое время думала о том, чтобы подписаться, прежде чем сделать это", - сказала она. “Попрощайтесь со всеми проблемами, которые у вас когда-либо были”, верно? У меня определенно много проблем! Она попыталась рассмеяться, но вышло не так, как задумывалось, и она снова чуть не расплакалась.

Он сделал еще несколько деталей, покачав головой, как бы давая понять, какую большую услугу он ей оказывает. “Я вернусь примерно через полчаса, чтобы убедиться, что вы довольны работой, хорошо”?

Сантехник вернулся к дороге и скрылся в своем фургоне. Это был самый обычный фургон, и вы никогда бы не догадались, что это машина времени. На боку красовался лозунг "Попрощайтесь со всеми проблемами, которые у вас когда-либо были!", а рядом с надписью "*", которую она не могла разобрать с места, где стояла.

Очевидно, они не могли ждать в отвратительной, вонючей кухне, поэтому она вышла с Чарли на улицу. Он был слишком усталым и слабым, чтобы бегать вокруг, поэтому наблюдал за щенком, который пытался раскопать табличку "Продается" в саду.

Она подошла поближе к фургону и прочитала мелкий шрифт под лозунгом.

*TimeTech решает проблемы только с неодушевленными предметами. На людей и их действия это не распространяется.

А, вот теперь она вспомнила! Компания "ТаймТек" попала в новости после того, как двенадцать ее клиентов оказались в тюрьме. Должно быть, после этого "ТаймТек" добавила * к слову "каждый" в своем слогане.

Как раз в тот момент, когда она смотрела на него, дверь фургона открылась. "Все исправлено!" - сказал сантехник, улыбаясь.

"Я была удивлена, увидев вас? спросила Прия.

Да! Сначала, но именно поэтому фотографии так полезны. Люди всегда убеждаются, когда видят себя на снимках. Вы сказали, что не можете поверить, что пользуетесь сервисом так скоро после регистрации".

"Посмотрим, посмотрим! Чарли запрыгал с новой силой.

Прия открыла дверь дома, и, как и обещала, на кухне было сухо, аккуратно и совсем не воняло.

"Вот это да!" - сказал Чарли.

Прия согласилась. "Как будто потопа и не было!" - сказала она водопроводчику.

Он рассмеялся. "Не было!" - сказал он. Я поставил вам новую трубу 17 июля, и катастрофы удалось избежать, как и было обещано. Точнее было бы сказать, что ее не случилось, но я бы не стал об этом беспокоиться. Путешествия во времени - штука запутанная!

Прия покачала головой, все еще удивляясь тому, что только что произошло - или не произошло.

17 июля

Двумя месяцами ранее Прия тоже качала головой, поражаясь тому, что только что произошло. На первый взгляд, конечно, ничего необычного. Сантехник за несколько минут починил трубу. Вот только труба еще не была прорвана, а водопроводчик явился из будущего. Что ж, она была рада, что ее будущее "я" собиралось подписать контракт с "TimeTech". Она и раньше смутно слышала о них, но теперь поняла, какие услуги они предлагают. “Попрощайтесь со всеми проблемами, которые у вас когда-либо были!" - гласил слоган на фургоне возле ее дома. Под ним была какая-то мелкая надпись, но она не смогла рассмотреть ее достаточно близко. Это было потрясающе - решить все свои проблемы с помощью путешествия во времени. В этом ее убедила фотография из будущего. На ней была изображена затопленная кухня, а Чарли выглядел таким бледным и худым. У нее разрывалось сердце при мысли о том, насколько хуже станет ее сынишке всего за два месяца.

"У меня, конечно, полно проблем, - подумала она. Самой большой из них, конечно, были деньги. С тех пор как Чарли заболел, она потратила все свои сбережения на его лечение. Но ему все еще нужна была операция, если ее не сделают... Ей было невыносимо думать об этом. Время поджимало, а ей нужны были деньги, много денег. До сегодняшнего дня она считала, что продать дом и переехать к родителям - единственный способ помочь Чарли. Но теперь, благодаря "TimeTech", у нее появилось лучшее решение. Воровать все равно было неправильно, она это знала. Но, как бы то ни было, ее босс ужасно к ней относился, к тому же он был настолько богат, что, наверное, не заметил бы пропажи пары бриллиантовых ожерелий весом в сто тысяч фунтов. А если ее и поймают, то TimeTech сможет сделать так, чтобы этого "не случилось" и вытащить ее из тюрьмы. Может быть, они помогут ей вернуть драгоценности на место или вернуться в прошлое и показать ей фотографию, на которой она запечатлена в тюрьме, или что там еще они могут сделать. Она видела свою кухню собственными глазами! Страховка от TimeTech - лучшая страховка из всех возможных.

17 сентября

Когда они прощались с водопроводчиком, Чарли побежал обратно в сад, догоняя щенка, который нашел на кухне мячик. “Мама, куда подевалась табличка "Продается", - спросил он. Водопроводчик ее унес”?

Вроде того, - ответила Прия. Она смотрела, как он бегает, как у него крепли ноги, как розовеет его пухлое лицо, и улыбалась. Операция прошла успешно. Ее прежние тревоги ушли. Но теперь, когда она прочитала мелкий шрифт на фургоне TimeTech, на смену им пришел новый страх - что в любой момент может прийти полиция и она станет тринадцатым человеком, отправляющимся в тюрьму. TimeTech не может решить все проблемы. Она сходила с ума, когда думала, что они могут. Пока, похоже, ее босс не заметил пропажи ожерелья. Она надеялась, что ей повезет и в дальнейшем.