Рассказ «Человек-невидимка»
Человек - невидимка
Стоял туман. Город Ковентри еще спал, тускло горели фонари. Осенние деревья парка стояли среди прохлады пасмурного неба, безнадежно свесив свои кудри до земли, бесконечно моросил монотонный дождь. Тишину разрывали крики ворон и галок. В двухэтажном доме, роскошном по архитектуре и понуром из-за осенней слякоти и непогоды, на первом этаже, горел свет. В окне был виден силуэт человека, который о чем-то размышлял. Это был ученый Ричел Джонсон. В возрасте пятидесяти лет он имел седину на висках, взгляд потухших безжизненных глаз и мраморный оттенок лица. С хозяином особняка жил его неразлучный друг - пес Арчи, энергичный и любопытный лабрадор. Он глубоко привязан был к своему хозяину и у благодарно лежал у его ног, наслаждаясь покоем и тишиной, мирно посапывая во сне, изредка взмахивая метелкой хвоста. Ричел сидел в глубоком кресле, облокотившись на стол двумя руками и размышляя над своей давней сумасбродной идеей: открыть на земле эликсир невидимости. Эта мысль тревожила его днем и ночью. Он взял лист бумаги и в который раз начал выводить формулы и реакции нового вещества. Работа закипела. Ричел с головой погрузился в вычисления и ушел в лабораторию, начав там над чем-то колдовать. Вдруг раздались шаги на крыльце и неожиданный звонок в дверь. Досадливо вздохнув, Ричел пошел открывать.
На пороге стоял высокий незнакомый человек приятной наружности, широкоплечий, в длинном мокром пальто и с черным зонтом в руках.
– Извините, господин Ричел. Я прошу у вас минуточку внимания, вот моя визитная карточка – «Том Томсон, кандидат физических наук, естествоиспытатель, окончил N. институт»
Джонсон шагнул в сторону и жестом руки предложил войти. Том с некоторым замешательством вошел в гостиную, разделся, хрустнул пальцами для растяжки суставов и, по приглашению хозяина, сел в кресло у камина, зажмурив глаза и вытянув ноги к долгожданному теплу после холодной осенней слякоти. Проснулся пес Арчи и поворчал для приличия, обнюхав столь раннего посетителя и, снова растянулся на полу, полузакрыв глаза, настороженно водя ушами, словно подслушивая разговор. У Тома оказалось огромное красноречие и развитый запас слов, нужные знания в науке и интересные мысли в области, интересующей Ричела. Он умело использовал эти возможности: Ричел Джонсон заинтересовался открытиями и смелыми решениями Тома, невольно вовлекся в разговор и они перешли в лабораторию для продолжения дискуссии.
Через два часа с заднего крыльца вошла служанка Мери Бернс и принялась за уборку второго этажа и приготовления блюд на двух персон: хозяина и пса. Поскольку Ричел Джонсон часто пропадал в своем кабинете, закрывшись на ключ, то Мери на его отсутствие не обратила внимания и поспешила заняться своими хозяйскими делами. После того, как комнаты заблестели утренней свежестью уборки, Мери спустилась вниз и решилась, наконец, потревожить хозяина. На стук в дверь раздалась настороженная тишина и Мери, недоуменно пожав плечами, приоткрыла ее – она оказалась незапертой. На ковре у стола лежал хозяин особняка, запрокинув руки в стороны, с застывшим остекленевшим взглядом и рядом - труп собаки. Вскрикнув от страха, Мери с силой оттолкнула дверь и бросилась бежать к телефону.
Томсон трясущимися руками, с легкой отдышкой после быстрого шага, разложил у себя дома бумаги с формулами и вычислениями реакционного вещества и стал внимательно их изучать. Целую неделю он не выходил из дома, с головой погружаясь в математические вычисления: похудел, появился лихорадочный блеск в глазах, бессонница и вот результат: Том расстегнул ворот рубашки, глубоко втянул в себя воздух и, закрыв глаза, проглотил несколько капель эликсира. Медленно и осторожно подошел к зеркалу и взглянул в пустое пространство – изображения в зеркале не было! Трясущимися руками он взъерошил волосы на голове, оправил одежду, и неуверенно ступая, вышел на улицу, словно до сих пор не веря своему открытию. Солнце щедро светило в поднебесье, город жил монотонной будничной жизнью, и никто из прохожих не обратил никакого внимания на необычного человека. Том зашел в ближайшую кондитерскую и, взяв с витрины первые попавшиеся бюргеры и сэндвичи, оглянулся по сторонам – а дальше пошло все как по маслу. Он заходил в любые кондитерские, магазины, закусочные, галереи – везде была свобода действий и безнаказанность. Мысли уносились в заоблачные дали.
Том всегда мечтал о роскоши и богатстве. Что сотворить гениального, чтобы о тебе заговорил весь мир - о человеке реальном, а не о призраке? Комфорт жизни и власть теперь лежали перед ним как на ладони. Для начала Том решил приобрести движимое и недвижимое имущество и посвятить свою жизнь путешествиям по странам мира. В течение года он заключал многомиллионные сделки под недоумевающие взгляды заинтересованных лиц: у него появилась роскошная вилла и автомобиль, белоснежная комфортабельная яхта и собственный спортивный самолет. Двухэтажный особняк в престижном районе города утопал в роскоши убранства внутренней отделки, в дороговизне окружающей его обстановки. Парковая зона утопала в редких экзотических растениях, деревьях и трав. Оранжерея благоухала всеми ароматами цветов, а водяные горки, фонтаны и водные фантазии удивляли всех своей новизной и уникальностью. Впереди ждала радость путешествия.
Взойдя на борт круизного белоснежного лайнера, Том подумал о своем устройстве на нем и решил выбрать каюту на солнечной стороне, с видом на море, поближе к ресторанным развлечениям и к манящему бирюзовому бассейну на открытой палубе. В одну из кают верхних палуб вошла симпатичная девушка с полотенцем в руках и, мило улыбнувшись, закрыла дверь. Том постучал в ее номер и услышал, что в комнате включился кондиционер. Не раздумывая, он воткнул перемычку в скважину замка и тихо вошел в номер. Девушка что-то напевала, стоя под струей холодного душа и старательно убирала волосы в тугой большой узел. Через несколько минут ее пение оборвалось, и Том, уложив тело в мешок для белья, поспешил скорее выкинуть его за борт, чтобы почувствовать полную свободу и радость безграничных действий и наслаждений. Ночные танцы и барные напитки, ресторанная музыка под алмазными звездами неба и ритм головокружительных танцев опьянили Тома - он решил пригласить одну милашку - девушку к себе на уикенд. Прикоснувшись к ней рукой, Том получил резкий удар по щеке, крик о помощи и столпотворение вокруг его фигуры. Выбраться из замкнутого круга толпы оказалось невозможным – Том решил идти напролом. Он покалечил людей, выбираясь на свободу, но пассажиры не оставили его в покое: началась паника и ажиотаж. На борту теплохода появился человек - невидимка! Таинственной исчезновение миссис Ирэн!!! Что будет с круизным маршрутом лайнера?! За Томом организовали настоящую облаву: глобальная слежка преследовала его по пятам, и он не мог уже и шагу сделать незамеченным. Что предпринять?! Замкнутый круг!
Пассажирский лайнер подходил к торговому порту, и в этом оказалось спасение Тома. Он приготовился к прыжку на берег, но одним неловким движением выдал свое присутствие, и один из матросов сразу же накинул на Тома широкую рыбацкую сеть и опутал его вереницей. Дело осталось за полицией и журналистами. При сходе с трапа действие эликсира кончилось, и Том предстал перед публикой в самом жалком и плачевном состоянии. Пассажиры лайнера ахнули от удивления - послышались тысячи щелчков фотоаппаратов и записей видеокамер.
Вот так горько и бесславно закончился несостоявшийся триумф несостоявшегося гения на земле.
